科幻小说里，我们的银河系中充斥着无数的外星文明，甚至有的和地球有星际冲突。然而，在现实世界中，我们甚至还没有遇到最基本的外星生命形式，更不用说技术先进的生命了。为什么会这样？一种可能性 是，宜居行星是罕见的，而智慧生命本身就是一种特例。换句话说，我们可能真的是孤独的。我们也可以想象成，其他技术先进的文明距离我们太远，任何一方都无法了解另一方。但是，如果外星生命在银河系附近广泛存在，而我们是被故意排除在他们的社区之呢？这个被称为「动物园假说」。
这个假说是 麻省理工学院射电天文学家约翰 ·鲍尔在1973年提出 来的 。 可以说 ， 「 动物园假说 」 是费米悖论的可能解决方案。 费米悖论 向我们表达的是 ， 跨系统 高等 智能生命 存在 的高可能性与缺乏证据之间的矛盾。 也就是说 ，外星人可能在那里，他们可能 只是 故意躲避我们。
「 动物园假说 」 顾名思义，地球被 看作是 一种动物园或自然保护区 ， 或许 外星 文明 可能出于道德原因 ， 不干涉我们的技术和文化进步 ， 只是喜欢在一个封闭的系统中观察生命，类似于电视剧【星际迷航】中的 外星文明的 最高指令。在 这个 假设中 ，有人 找到一个可能更险恶的解释：外星人不和我们说话，因为我们是他们正在进行的实验的一部分。如果我们把所有关于高级外星生命可能性的想法都摆在桌面上，那么 「 动物园假说 」 在宇宙学中 也 应该 占有一席之地。
当然也有很多反对的声音，他们认为这个假说不太可能， 因为它需要一个巨大的银河系阴谋 ， 认为外星人不太可能以某种方式做到这一点 ，不太相信外星文明能保持这个秘密这么久，而让人类毫无察觉 ，我们也无法证实。
