这张NASA/ESA哈勃太空望远镜的图像以Arp 122为特色，这是一个奇特的星系，实际上由两个星系组成——NGC 6040，倾斜的、扭曲的螺旋星系和LEDA 59642，圆形的、正面的螺旋星系——它们正处于碰撞之中。
这张NASA/ESA哈勃太空望远镜的图像以Arp 122为特色，这是一个奇特的星系，实际上由两个星系组成——NGC 6040，倾斜的、扭曲的螺旋星系和LEDA 59642，圆形的、正面的螺旋星系——它们正处于碰撞之中。 这场戏剧性的宇宙相遇位于距离地球约5.7亿光年的非常安全的距离处。 从左下角窥视的是椭圆星系NGC 6041，它是Arp 122所在的星系团的中心成员，但除此之外没有参与这次怪物合并。
银河系的碰撞和合并是巨大的能量和戏剧性事件，但它们发生在非常缓慢的时间尺度上。 例如，银河系有望与其最近的星系邻居仙女座星系（M31）相撞，但这两个星系在真正相遇之前还有40亿年的时间。 碰撞和合并的过程也不会很快：可能需要数亿年才能展开。 这些碰撞需要很长时间，因为涉及的距离非常远。
星系由恒星及其太阳系、尘埃、气体和看不见的暗物质组成。 因此，在星系碰撞中，这些组成成分可能会经历作用在它们身上的引力的巨大变化。 随着时间的流逝，这完全改变了两个（或更多）碰撞星系的结构，有时最终导致一个单一的合并星系。
这很可能是这张图片中所示的碰撞的结果。 由合并产生的星系被认为具有规则或椭圆形结构，因为合并过程破坏了更复杂的结构（例如在螺旋 星系 中观察到的结构）。 知道一旦这次碰撞完成，Arp 122会是什么样子，这将是一件令人着迷的事情...... 但这在很长很长一段时间内都不会发生。
