新视野号呀，是美国的国家航空航天局（NASA）在 2006 年 1 月 19 号给发射出去的一艘太空探测器嘞，它的目的就是去深入地探索冥王星以及它周边的环境，还有柯伊伯带天体这类外太阳系的天体呢。
2015 年呀，新视野号飞了 4.8 亿公里呢，之后成功地飞越了冥王星，成了第一个到达冥王星的太空探测器哟。接着呢，新视野号接着往外探测，还探测了一些柯伊伯带天体。不过它近距离拍摄的那些天体照片呀，真让人没法想象这是外太阳系呢。
【啥是柯伊伯带？】
太阳系是由太阳、行星、卫星、小行星、彗星、陨石这些天体构成的啦。在太阳系里头呀，太阳那可是最大的天体嘞，它占了太阳系 99.86%的质量呢，并且还是太阳系的中心天体哟。
太阳系里的行星分成内行星和外行星这两类。内行星包含水星、金星、地球以及火星，它们处在太阳系的内部，挨着太阳，所以也叫「类地行星」。外行星有木星、土星、天王星和海王星，它们在太阳系的外部，因此也被称作「类木行星」。除了行星之外，太阳系中还有好多卫星呢，这些卫星围着行星转。像地球有一个卫星叫月球，木星至少有 79 个卫星，土星至少有 82 个卫星，天王星和海王星也各自有多个卫星。
那八大行星之外还有别的行星不？一开始人们觉得冥王星是第九大行星呢，因为 1930 年克莱德·汤博发现它的质量以及轨道位置都跟行星差不多呀。它离太阳大概 39.5 个天文单位，直径大概 2370 公里，质量大约是地球质量的 0.0022 倍，表面主要由冰和岩石构成，这不妥妥就是行星嘛？
2006 年 8 月那会儿，国际天文联合会（IAU）把冥王星的行星地位给正式降低成了矮行星啦，这原因呢，就是柯伊伯带被发现了呗。
当初发现冥王星之后，天文学家们就有点儿感觉海王星外还存在不少天体呢。1951 年，荷兰的天文学家杰拉德·彼得·柯伊伯（Gerard Peter Kuiper），头一回提出了柯伊伯带区域的存在，可那时候压根儿就没直接观测到柯伊伯带天体。一直到 1992 年，天文学家大卫·李维（David C. Jewitt）和简·路易斯（Jane X. Luu）在夏威夷天文台用 CCD 相机观测到了第一个柯伊伯带天体——1992 QB1，这就标志着柯伊伯带被正式发现啦。
柯伊伯带呢，它是处在海王星轨道外面的一个环形区域啦，里面有好多冰冷的冰体和岩石呢。这可是太阳系里最大的天体集群之一哟。柯伊伯带里的天体呀，有矮行星啦，还有小行星啦，以及冰冻彗星之类的呢。冥王星呢，它就是柯伊伯带里的一颗矮行星哦。
2006 年的那次会议上呀，国际天文联合会把「行星」的定义给重新界定了。按照新的定义来看呢，行星得满足这三个条件：其一呢，得围绕着太阳转；其二呢，得有足够的质量，能让自身的重力让它变成球形；最后呢，还得「排除其他物体」，意思就是它的轨道周围不能有其他差不多大小的天体啦。
冥王星它不符合第三个条件呀。在柯伊伯带上呢，有好多其他的小天体呢。所以呢，国际天文联合会最后就把冥王星归到矮行星那一类啦，没把它归为行星。柯伊伯带借着这个机会一下子就火起来啦，不过我们对这片区域可陌生啦，所有的了解都是靠着望远镜观测得来的。柯伊伯带到底有哪些天体呀，具体长得啥样呢？科学家们只能靠猜啦，这可不符合人类的好奇心呢。然后在 2006 年，新视野号就发射出去啦。
【探索外太阳系】
新视野号飞了差不多 10 年，终于抵达了第一个目标地——冥王星啦。通过近距离、高分辨率的拍摄，它发现了好多新的特点呢。其中最显眼的就是冥王星南极区的「锅状坑」，这些坑的中心有个深色的「岛屿」，四周是亮亮的冰层。
说起这冰层，就得提一提冥王星的温度啦。冥王星离太阳那可是超级远，这就导致星球上的温度超低，差不多是-229℃呢。所以整个冥王星的表面都被各种类型的冰层给覆盖啦，像氮的冰、甲烷的冰，还有一些搞不清楚的物质的冰。这些冰层能形成冰山、冰峰和冰崖之类的地形哦。通过新视野号呀，我们能清清楚楚地看到那些冰层以及它们形成的地貌，这些地貌说不定是太阳系形成早期留下来的很珍贵的信息呢。
新视野号探测器还把冥王星的大气层给发现了。它的大气层主要是由氮气构成的，另外还有一些甲烷和一氧化碳之类的气体。从拍摄出来的照片里能看出，冥王星的大气层特别稀薄，就只有细细的一圈。经测量得知，它的大气压力仅仅是地球的一百万分之一。以前大家都觉得冥王星的大气层应该慢慢在表面冻结起来，不过通过新视野号我们发现，冥王星的大气密度在提升，并且一直保持着气态，这给了解冥王星的演化和形成提供了新的线索呢。
另外，新视野号拍到了看上去像是云层的画面，这完全超出了天文学家的预料。要是云层被证实是真实的，那就意味着它有一个活跃的表面物质循环，这很有可能让它重新获得行星的地位，这对人类探索太阳系的历史和未来都很重要。
除了冥王星本身哈，新视野号把它的卫星系统也探查了一番。新视野号发现它的卫星一共有五颗呢，分别是卡戎、尼克斯、许德拉、科波若斯和斯提克斯。这里面卡戎是最大的，直径大概是冥王星的一半左右，它的表面全是各种撞击坑和裂纹，跟我们的月球表面特别像。这些卫星的发现以及对它们特征的研究，对于了解冥王星系统的形成和演化那可是有着重要意义的哟。
之后呢，新视野号接着朝着柯伊伯带更里面飞去啦，在这儿它察觉到了一个挺奇怪的天体 2014 MU69 呢。
【「天涯海角」】
2014 年的 MU69 呀，那可是目前人类探索到的最远的天体嘞。它距离太阳大概有 66 亿公里呢，比冥王星还要远 16 亿公里呢，所以它之前还被起了个昵称叫「天涯海角」。这 MU69 的长相可怪啦，是由两个互相绕着转的天体组成的，大点儿的那部分叫天涯，小点儿的那部分叫海角，形状就跟个花生或者雪人似的。照片一公布，网友们都惊呆了，因为平常的天体都是球形的，很少能见到这么奇怪的连体儿呢。
据我所知，「天涯海角」的直径大概有 30 公里那样，跟一开始想的不一样，它不是两个球哦，是扁扁的，表面是淡红色的。从它的形状来看，天文学家觉得它可能是两个小天体互相吸引然后合并成的。因为它有很明显的颈部结构，所以它们合并的速度不会超过 3 米每秒。它们是怎么对准的，还有怎么能保证这个速度到现在还是个谜呢。
新视野号在飞过天涯海角之后呀，还在持续往前飞呢。2019 年 4 月 16 日，NASA 发布消息说：新视野号已经实现了一个大里程碑啦——距离地球超过 50 个天文单位啦。它可是第五个完成这个任务的探测器呢，飞过这个距离后，新视野号还会接着飞。以后它能飞出太阳系，就跟它的前辈旅行者 1 号和 2 号一样，朝着星际空间飞去。和旅行者 1 号、2 号不一样的是，新视野号不光带着能代表人类文明的金属碟片之类的东西，还带着冥王星发现者克莱德·汤博的骨灰呢。
【结语】
新视野号探测器把冥王星好多新的特点给揭示出来啦，像多样的地形呀、冰层啦、大气层啦、卫星系统还有尘埃环之类的。这些发现对人类认识和理解冥王星有着很重要的意义呢。并且它还近距离观测了外太阳系的天涯海角，那天涯海角奇特的样子呀，完全超出了人类的想象。
未来新视野号还会接着往外飞呢，它的速度不算快，就盼着有那么一天我们能造出星际飞船，然后再追上它们。
