在NASA的探测器前往一颗名为Psyche的小行星的途中，天文学家们已经使用望远镜对其进行了深入的观测，以准备迎接这位宇宙访客。詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据分析显示，Psyche的表面存在着出乎意料的物质——水合分子，甚至可能有水！这些水的来源引发了众多猜测，它们可能来自小行星的地下，或者是与太阳风的化学作用有关。
Psyche小行星自1852年由意大利天文学家安尼巴莱·德·加斯帕里斯发现以来，就被赋予了希腊灵魂女神的名字。她生来是凡人，后来嫁给了爱神Eros。Psyche直径约225公里，是位于火星和木星之间的小行星带中最大的天体之一。与大多数由岩石和冰组成的小行星不同，Psyche主要由金属构成，可能它是一个失去了外层的原行星的核心。研究Psyche为我们提供了一个研究通常难以触及的行星核心的独特机会。
以Psyche命名的NASA探测器，已经开始了它长达35亿公里的旅程，预计将在2029年8月到达目的地。探测器展开太阳能板后，尺寸相当于一个网球场，质量为2747公斤，由五个太阳能板阵列提供动力，一旦到达Psyche，将能够产生约3千瓦的电力。
在探测器前往Psyche的途中，地球上和太空中的望远镜一直在对其进行观测。通过不同波长的光的观测，科学家们收集了有助于支持Psyche探测器收集的数据。这项研究由西南研究所的Stephanie Jarmak博士领导，她的团队确认了小行星表面存在羟基分子。
詹姆斯·韦伯太空望远镜收集的数据揭示了羟基的明显迹象，但尚未解释它们的来源。小行星的形成过程为我们提供了两种可能的解释。如果羟基是在没有外部过程干扰的情况下在当地形成的，那么这可能表明Psyche不是一个行星核心的残余物。另一种可能是，Psyche在形成时的距离足够远，使得像水这样的挥发性化合物在迁移前就凝结成了固体，如冰。
另一种模型解释了分子在小行星表面分布的可变性。这可能表明，来自碳质球粒陨石（如地球上常见的陨石）的撞击可能提供了已观察到的水分子。
看来，我们需要等到2029年Psyche探测器到达后，才能揭开这些谜团。如果我们能更好地了解Psyche小行星的起源，它将帮助我们更多地了解行星形成时星云中元素的分布。特别是，更多地了解水的分布将有助于我们发展对生命起源的更深入的洞察。
