小麦哲伦星云（SMC）距离我们约 210,000 光年，乃是我们银河系最近的邻居之一。实际上，这个小巧的星系属于银河系的「卫星」星系之一，围绕着我们的螺旋星系缓缓运行。
那个壮观无比的星团坐落在 SMC 内部，被称作 NGC 346。它里面的炽热恒星释放出大量的辐射以及高能流，不断侵蚀着周围星云 N66 中较为密集的气体和尘埃部分。NGC 346 内拥有数十颗炽热、呈现蓝色且质量巨大的恒星。天文学家们认为，这个星团包含了整个 SMC 中已知大质量恒星的一半以上。美国宇航局与欧洲航天局的哈勃太空望远镜此前曾对这个星团进行过观测，而它的新视图则展示了处于紫外光下的 NGC 346，其中还包含了一些可见光数据。紫外光能够助力科学家更多地了解恒星的形成过程以及演化历程。哈勃望远镜凭借其无比清晰的分辨率以及位于我们地球紫外线阻挡大气层之上的独特位置，成为了唯一能够进行灵敏紫外观测的望远镜。
这些具体的观测结果旨在进一步了解恒星的形成是如何塑造星际介质的。星际介质是分布在看似空旷的空间中的气体，就如同 SMC 这样金属丰度较低的星系一样。天文学家将比氢和氦重的元素称为「金属」，而 SMC 的金属含量比我们银河系的大部分地区都要少得多。这种状况使得 SMC 成为了一个极佳的例子，它类似于我们早期宇宙中存在的星系，在那个时候，几乎没有重元素可供吸收。 #深度好文计划#
NGC 346 位于小麦哲伦星云内
小麦哲伦星云内 NGC 346 位置
可见光和紫外线波长下的星团
