太阳系有八大行星，天王星在距离上排第七，这是个整体呈青色的星球，而且它还是人类通过望远镜发现的第一颗行星。
不过在之前相当长的一段时间中，人们其实早就发现了天王星，只是错把它当作了一颗寻常的恒星。
在古代的时候，人们就晓得水星、金星、火星、木星、土星这五大行星。能瞧见天王星，可因为它亮度暗，运行速度又慢，所以没把它当成一颗行星。
1781 年 3 月 13 号，英国的天文学家威廉·赫歇尔观察到了天王星，还把自己的推测告诉了皇家天文学家内维尔·马斯基林，从这以后，人们才怀疑天王星是颗行星，天王星也就这样进入了人类的视线。
天王星这名字源自希腊神话里的天空之神，意味着它在宇宙中地位特殊。它属于一颗巨大的冰质行星，处在太阳系寒冷的外围边缘，跟太阳的平均距离大概是 29 亿公里。
天王星的大气层厚得很，能分成好几个不一样的层次。最外面那层大气主要是氢气跟氦气，这些轻的气体就组成了天王星的外壳，再往下就是由水、氨还有甲烷这类冰晶弄成的云层。
真让人吃惊，天王星的轨道很特别，是罕见的倾斜着的，这就让它成了太阳系里唯一一颗横着转的行星，它的北极和南极差不多跟轨道平面平行，这种情况在太阳系里是从来没有过的。
这种特别的轨道特点致使天王星的季节变换有着极为极端的情况。它的北极有一阵子能被阳光直接照射，接着的一段时期又会遭遇漫长的极夜。
2015 年，英国【每日邮报】有一篇报道，进一步促使科学家们去探索。这报道说，研究显示，天王星或许覆盖着大片的液态钻石海，海面上还有体积很大的固体钻石。
这一发现使得天王星成了个宝贝星球，有人觉得天王星是青色是由于有这些钻石，可实际上并非如此，天王星呈青色只是因为其表层存在大量的甲烷气体。
甲烷会吸收红光，散射蓝光，正因如此，天王星才有了这种特别的颜色。天王星的大气里还有浅浅的紫色条纹以及暗斑点，而这些颜色的改变或许跟大气中的甲烷以及其他氮气的含量有关系。
可是当大家一股劲地去研究天王星的性质时，其实有个地方被忽略了，那就是天王星的光环。在其发现者赫歇尔的记录里，他认为天王星存在一个环。
但这压根没被当回事，在之后差不多两个世纪的时间当中，尽管有好多科学家研究天王星和金星，然而天王星的环却很少被说到。
到了 1986 年，航海者 2 号太空探测器近距离飞过这颗行星，这才最终证实了它们的存在。要知道，天王星离地球很远，它那 13 个已知的星环和 27 颗卫星一直以来都很难观测到。
在此之前，在人们所发现的行星里，就只有土星拥有光环，而天王星的光环是太阳系中被发现的第二个环系统，并且显得特别不一样，对人类关于行星共性的传统看法形成了挑战，促使科学家们深入去研究行星环的起源和演变。
天王星的环系统跟其他行星的环差别可大了。它的环系比较暗，是由冰粒组成的，整个环系统分成了内环和外环，像 ε 环等好几个已知的环都在里头。
通过凯克天文台的近红外成像，进一步把天王星环的一些独特特点给揭示了出来。
发现天王星环的颜色挺暗的，就跟木炭似的，这跟土星环的明亮度差别可大了。而且，天王星环的宽度特别窄，就算是最宽的 ε 环，也才在 20 公里到 100 公里之间，跟土星环的宽度比差远了。
这些环彼此的间隔挺明显的，还有好多空白的地方，这和土星环那种紧密的结构不一样。另外，天王星的环层构造复杂，大小也不同，这或许跟碎裂的卫星或者高速碰撞有关系。
天王星的光环在可见光或者可见光范围里，还有近红外波段只反射了一点儿光线，正因如此，在智利高沙漠地区两架大型望远镜拍出来的新热图像中，它们显得特别亮。
在科学领域里，关于行星环的形成，主要有这么三种理论：其一，在行星形成之初就有的物质团块；其二，卫星遭到撞击产生的碎屑；其三，小行星被潮汐力弄碎后的东西。
对天王星环的成分及结构进行分析，这让后两种理论存在的可能性得到了支持，并且跟其他行星的环一比较，天王星的环有着独特的特点。
土星的环特别大，容易进行观测和研究；海王星的环主要是尘埃；木星的环是细小粒子构成的。天王星的环在这些方面差别很明显，特别是分子级别的细节还有相互的联系，现在还不清楚。
如今的观测技术进步很大，不过天王星环还有好多谜没解开呢。环里尘埃颗粒是从哪儿来的，还没彻底搞清楚，环内石块最大也就跟高尔夫球差不多大，并且再小的粒子就没有了。
这些观测结果显示，或许有某种机制能把这些小颗粒清理掉，要不就是它们已经跟较大的石块掺和到一块儿了。
而且虽说天王星的环系统处在极度寒冷的宇宙环境里，可温度却比较高，有零下 195 摄氏度。这种环温相对较暖的情况在天王星这颗冰冷的行星上特别奇特，其原因到现在都不清楚。
虽说天王星环没有土星环那么壮观，不过它们独特的物理特点以及神秘的起源，让其变成了天文学研究的重点对象。
而且天王星环特别年轻，圆环之间的空隙和浑浊程度不一样，这表明它们不是跟天王星一块儿形成的，所以研究的空间很大。
研究天王星环能让咱们更清楚行星系统的演变进程，还有宇宙里类似环境中的其他可能存在的行星系统。
以后啊，因为科技不停进步，估计咱们能有更多的契机去把天王星好好弄明白，把它神秘的那层面纱给揭开。
