木星是太阳系里最大的一个行星，也是拥有最多卫星的行星之一。它的体积比地球要大上1300多倍，质量则是地球的318倍，真不愧为太阳系行星中的老大哥。
早在17世纪初，伽利略通过望远镜发现木星最大的4颗卫星的时候，就既疑惑又惊讶地把它们看作是太阳系的缩影。20世纪50年代初以前，已先后发现的木星卫星有12颗；目前已知木星共有16颗卫星，可说是个名副其实的「小
太阳系」。
如果按表面的地质活动情况来排列，4颗最大的木卫中，以木卫一最活跃，地质年龄最轻，木卫二的地质年龄稍长，而木卫三和木卫四又一个比一个地质年龄更老些。奇妙的是，这几颗卫星的密度跟太阳系的各行星一样，也随着同中心天体——木星的距离增大而依次减小。
更加令人惊异的是，最靠近木星的5颗卫星，即木卫五和渐远的木卫一、二、三、四，它们同木星之间的平均距离，也表现出与提丢斯—波得定则相类似的规律性，即相邻两卫星轨道半长径的比值，4个中有3个都很接近1比60，只有木卫五与木卫一之间的比值稍大，为2比33。
统观木星系某些方面还真像个小太阳系，但很明显它又缺乏作为太阳系的条件。这主要因为木星的温度与太阳相比还相差太远，木星的质量比起太阳来也实在太小，在木星的内部不可能产生像太阳核心那样的原子核聚变。
