【你知道距离地球最远的行星是哪一个吗？这就是神秘的「冰巨星」海王星，为什么说海王星是被「算出来」的？】
要是有一天你站到海王星上了，你就会瞅见，在地球上金贵得不行的钻石，在这儿那可就屁都不是了，这儿啊，成天到晚地下「钻石雨」呢。这到底是咋回事儿啊？
太阳系里有8大行星呢，海王星是离太阳最远的那个。有多远呢？大概30个天文单位那么远。在这么老远的地方，海王星绕着太阳公转一圈，得花165个地球年的时间。这就好比在海王星上待一年，就相当于在地球上过了165年呢。
海王星离地球大概有43到47亿公里远呢，这是个啥概念啊？咱都知道，现在人类知道的最快的就是光速了。可就算从地球射出去一束光，这光也得花4小时10分钟才能跑到海王星那儿。这么老远的距离啊，弄得人类一直都没机会凑近了去探测这颗星球。一直到1977年呢，人类第一个能从海王星旁边飞过去的探测器「旅行者二号」才被发射上天。从地球到海王星，「旅行者二号」吭哧吭哧飞了整整11年哪，直到1989年才总算到了海王星，还拍下了珍贵照片，这才把这颗星球神秘的面纱给揭开喽。
海王星离得实在太远喽，不像火星、水星那样，老早就被人们瞅见还记下来了。海王星可是头一个先靠天体力学算出来，然后人们才用观测设备瞅见的行星呢。人们瞅见天王星之后啊，就发现天王星跑的轨道和理论上的轨道不太一样。1845年的时候呢，约翰·可夫·亚当斯和埃班·勤维叶寻思啊，天王星肯定是被一颗更远的行星给影响了，所以轨道才和理论上有偏差，然后他俩就把这颗还没被发现的行星轨道给预测出来了。
嘿，到了1846年的时候呢，柏林天文台的台长约翰·格弗里恩·盖尔啊，嘿，还真就在他们预先算好的地儿发现了一颗以前从没瞅见过的行星，这颗行星就是海王星喽。这么说吧，海王星啊，那就是天文学家们靠着计算给弄出来的行星呢。再后来啊，人们就用罗马神话里的海神涅普顿（Neptune）来给这颗行星起名字，翻成中文呢，就叫海王星啦。
【如果说有一个地方无时无刻不在下钻石雨，你愿意去吗？神奇的海王星上，为什么会下钻石雨呢？】
在太阳系那八大行星里啊，有四颗是气态行星呢，海王星就名列其中。地球是由岩石啊、泥土啥的组成的，海王星可不一样，它是由氢、氦、甲烷之类的气体凑一块儿的。嘿，您瞧这事儿闹的，海王星体积足足是地球的72倍呢，可这重量呢，也就地球的17.147倍。
钻石这玩意儿啊，本质上不就是碳嘛。咋就成了钻石呢？那是碳原子在高温高压的环境下，弄出了一种特殊的晶体结构。这么说来啊，只要有高温高压的条件，再加上碳原子，就能搞出钻石来。嘿，海王星上就正好有这样的条件呢，为啥呢？因为海王星的大气层里有甲烷啊。
好几十年前呢，科学家琢磨着人工合成钻石的时候就瞅见这么个事儿。要是温度和压力都足够高啊，甲烷就会裂变成碳原子，这些碳原子再凑一块儿就能变成钻石啦。海王星表面那是冷得够呛，可它里头却是高温高压的地儿，在这种环境下，甲烷变成钻石的条件就齐活了。海王星这星球密度小，钻石密度大，所以钻石一形成就跟疯了似的，以老快的速度朝着星球核心猛扎下去。等扎到星球里头，这儿的温度和压力又能让钻石升华了，钻石就变成气态又回到星球表面了。这么一来，海王星上成天到晚都有钻石变来变去的，可不就跟天天下「钻石雨」似的嘛。
【你知道什么是引力弹弓吗，为什么航天器在探测远地行星的时候都需要用到？为什么1989年之后人类再也没有探测海王星？】
要去探测天王星、海王星这种原地行星啊，航天器光用燃料电池可不够，还得有一种特别的加速法子，就是「引力弹弓」。这玩意儿呢，是上世纪初苏联的科学家尤里康德拉图克琢磨出来的。咋回事儿呢？就是在往海王星去的路上，利用其他行星的重力场给太空探测器加速，就像甩东西似的把探测器甩向下一个目标，探测器就在行星之间蹦来蹦去的，这么一来就能省燃料啦。
在探测海王星的时候啊，旅行者二号被太阳引力给拿捏住了，速度就一个劲儿地慢下来，慢到啥程度呢？都比不上挣脱太阳引力得有的那个16.7公里/秒的第三宇宙速度了。这可咋整呢？嘿，它就打起了木星的主意，利用木星的引力弹弓效应，就像在木星那强大引力下狠狠地踩了一脚油门似的，一下子速度就超过了每秒37公里，这可比第三宇宙速度高出去老远了。
弄明白引力弹弓是咋回事儿之后，嘿，奇了怪了，打1989年起到现在，这都三十多年了，咋就再没有一个探测器跑到海王星那儿搞研究去呢？
头一个就是轨迹约束。海王星轨道特殊得很呢，想发射探测器就得赶上合适的窗口期，这窗口期可金贵了，12年才露一回脸。就算赶上这窗口期了，还得借处在合适位置的木星当引力弹弓，这样才能把长距离星际飞行的成本给降下来，少花点钱啊。
还有个让海王星30年都没再被探测的原因得怪电池。要是像探测月球或者火星的探测器那样用太阳能板，那可不行。为啥呢？海王星离太阳太远啦，那地方阳光弱得可怜。而且啊，从地球到海王星，咋说也得十几年呢。要是没有核动力，航天器在离太阳这么老远的地方根本没法工作。
美国航天局啊，虽然面前一堆挑战，可还是弄出个重返海王星的「三叉戟计划」呢，打算在2026年就发射第一颗探测器。嘿，中国航天局也不含糊，也把自己的海王星探测计划给亮出来了。照这么看啊，用不了多久，人类的航天器肯定又能跑到那颗神秘的海王星上去溜达溜达喽。
