瑞典皇家科学院10月8日宣布，将2024年诺贝尔物理学奖授予两位人工智能先驱——美国科学家约翰·霍普菲尔德和加拿大科学家杰弗里·辛顿，表彰他们在使用人工神经网络进行机器学习的基础性发现和发明。
诺贝尔物理学奖怎么颁给了人工智能专家？诺贝尔奖变身图灵奖了？大奖一揭晓，就引发了网民的议论。当然，这已不是诺贝尔物理学奖第一次「跨界」，比如在2021年，这项大奖的三位获得者中，真锅淑郎和克劳斯·哈斯曼是气候学家，获奖原因是他们在地球气候预测模型和「预测全球变暖」方面作出的贡献。
此次瑞典皇家科学院为何「相中」人工智能？霍普菲尔德和辛顿的成果与物理学有何关联？解放日报·上观新闻记者采访了复旦大学、上海交通大学和达观数据的三位专家。
将物理学与其他多个学科交叉
「霍普菲尔德和辛顿的研究领域是统计物理、数学物理、非线性物理，所以属于物理学领域。」复旦大学智能复杂体系实验室主任、上海数学中心谷超豪研究所长聘教授林伟介绍，他们研发的人工神经网络是典型的复杂系统，需要用格物致知的精神去深入探究，将物理学与数学、统计学、计算机科学、脑科学等学科进行交叉。
瑞典皇家科学院宣布，将2024年诺贝尔物理学奖授予约翰·霍普菲尔德和杰弗里·辛顿。
人工神经网络是20世纪80 年代以来，人工智能领域兴起的研究热点。它从信息处理角度对人脑神经元网络进行抽象，建立某种简单模型，按不同的连接方式组成不同的网络。作为一种运算模型，人工神经网络由大量的节点（即神经元）相互连接构成，每个节点代表一种特定的输出函数，每两个节点间的连接都代表一个对于通过该连接信号的加权值，这相当于人工神经网络的记忆。
林伟告诉记者：「霍普菲尔德上世纪80年代发明的霍普菲尔德神经网络，是用来描述和模拟人脑联想记忆的。」它是一种结合存储系统和二元系统的神经网络，提供了模拟人类记忆的模型。
人感知到一些事物或经历了某件事后，其记忆会被唤醒，脑海中浮现出越来越清晰的图景。霍普菲尔德神经网络也有这个功能，比如科研人员把曾输入神经网络的一张图片加工一下，让它的部分像素缺失，随后将这张图片输入神经网络。经过多次循环，它会神奇地让原图复现，就像人脑将遗忘的事物回忆起来一样。
霍普菲尔德神经网络还可以解决「旅行商问题」。对于给定的一系列城市和每对城市之间的距离，它能找到访问每座城市仅一次并回到起始城市的最短回路。
对人工智能发展起到关键作用
林伟介绍，辛顿发明了一种可以自动发现数据特征的方法，从而执行「识别图片中特定元素」等任务。他以霍普菲尔德神经网络为基础，创建了一个使用不同方法的新网络——玻尔兹曼机，这种网络可以学习识别给定类型数据中的特征元素。
辛顿使用统计物理学的工具，通过输入在机器运行时很可能出现的例子来训练机器。玻尔兹曼机可用于分类图像，或创建与其训练模式类型相似的新例子。在此基础上，这位科学家继续研究，助力启动了当前机器学习的飞速发展。
2024年诺贝尔物理学奖得主肖像
上海交通大学物理与天文学院、张江高等研究院教授洪亮认为，辛顿留下的最大「科学遗产」是被人工智能时代广泛认可并且至今在各大模型中应用的「反向传播」方法。在训练人工智能系统时，运用这种计算方法，既「正着走」也「反着走」，也就是在正向过程中不断反向验证，从而让AI与真实更加接近，也更为稳定。
达观数据董事长兼CEO、复旦大学计算机专业博士陈运文说：「霍普菲尔德和辛顿开创性提出的神经网络和深度学习技术，为现代人工智能奠定了重要的理论基础，使计算机能够模拟人类的记忆和学习过程，对人工智能如今的蓬勃发展起到了关键性作用，在计算机技术发展史上具有划时代意义。」
或将推动物理学科研范式改变
谈及今年诺贝尔物理学奖的「跨界」问题，洪亮表示：「91岁的霍普菲尔德是统计物理学家，77岁的辛顿则是一位100%的计算机学家，而且已经得过计算机领域的最高奖——图灵奖。所以获奖消息一公布，就在我们物理与天文学院群里引起了辩论。」这场还在持续的辩论，甚至让他想起了【三体】中物理学家发出的「灵魂拷问」：物理是不是不存在了？洪亮在他的朋友圈里表示，今天或许是物理学历史上「悲哀的一天」，却可能是科学史上「崭新的一天」。
在林伟看来，这是诺贝尔奖主动拥抱「AI时代」的一个重要举措，体现了物理学与其他学科交叉融合的趋势，值得肯定。
洪亮认为，霍普菲尔德和辛顿此次获奖，可能将推动物理学科研范式的改变。洪亮本科学物理，读硕士时学化学，读博士时学生物，之后研究计算生物学，如今是上海交大国家应用数学中心副主任。他通过跨学科的研究经历发现，相比爱用AI的工程学家和生物医药学家，物理学家对AI的接受程度并不高。
究其原因，在解释世界的方法上，物理学家最擅长的是「从底层往上推」，即先搞清楚1+1=2，再推出1+2=3、2+2=4，进而发展出减法、乘法和除法等，一层一层地复杂化，直至理解这个最复杂的世界。而另一种解释世界的方法是「自上而下」，也就是AI最擅长的大数据驱动，凭借足够多的数据倒推出合理的结果，而其中的逻辑可能存在于无法破解的黑箱里。
「第一种方法是简单而美的，另一种方法是复杂而有用的。」洪亮以谷歌 DeepMind开发的AI模型Alphafold为例，它预测蛋白质、DNA、RNA、小分子等生物分子结构和相互作用的精确性，往往可以超过从底层向上逐层推演、反复验证的传统科研范式。那么，完美理解这个世界的物理之道，究竟用什么方法更好？洪亮认为，物理学家可改变思维，正如诺奖评审改变思路一样，在更大程度上拥抱新的范式。
栏目主编：黄海华
本文作者：俞陶然 徐瑞哲
图片来源：新华社
