2023年的2月，美国哈弗大学科学家领导的一个国际研究团队发现了仙女座星系一个惊人的证据，早在20亿年前，仙女座星系内曾经发生过一次大型的「星系移民」事件，这也是科学家首次在银河系外发现其它星系内有过「星系移民」。
所谓星系移民，指的就是不同星系之间因为各种天体力学的运动产生的互相融合、吞噬的现象。通过这一次对仙女座星系的观测结果发现，仙女座星系中有大约7500颗非常特殊的恒星，它们的运行模式和其它的原生星系大有不同。
经过对这些恒星的运行轨道及质量的观测和研究确认，这些「特殊的恒星」并不属于仙女座，而是从别的星系迁移过来的。
「仙女」撞「银河」
星系移民其实并不是什么新鲜事，例如我们目前身处的银河系，也是经过不断的合并和吞噬才逐渐形成如今这样巨大的规模。但天文学家们为什么会对仙女座星系投入如此多的关注呢？
首先仙女座星系距离我们人类所生存的银河系大约有250万光年，它的外表和银河系十分相似，有着椭圆形的光斑，但却比银河系大了一倍有余，它也是人类肉眼可见的最遥远的天体之一。
而除了因为仙女座星系与银河系距离相近且外表相似外，也因为早在20世纪时，就有天文学家观测出仙女座星系正在向银河系接近。只是当时还不确定它到底只是和银河系擦肩而过，还是会直接迎面撞上。
这一推测在2012年被证实，美国天文学家通过哈勃望远镜所观测到到数据得出，仙女座星系确确实实正在径直朝着银河系「扑面而来」，预计在 37.5亿年后 它就会和银河系发生正面碰撞，并最终融合成为一个新的星系——仙女银河系。
要知道，仙女座星系比银河系大了一倍有余，如此巨大的星系在未来与银河系合并后到底会发生什么事情，这是人类无法想象的。
撞击后的结局猜想
其实，宇宙中的星系碰撞也并非都会上演一场激烈的「星球大战」。
有的碰撞只是两个星系擦肩而过，边缘部分少量的天体之间互相摩擦交汇后就分开，然后再各自奔向自己的远方。
但也有像仙女座星系和银河系的这种情况比较特殊的。因为两个星系间彼此质量和数量都相差不大，势均力敌，棋逢对手，如果正面交锋就会出现合并的情况。
而这一场宇宙级别的合并对于原本两个星系中的行星和恒星所带来的影响都是非常极端的，它们所要面临的结局就是：要么新生，要么毁灭。
在合并的这个过程中，它们还将共同面临遇到「黑洞」的风险。要知道银河系和仙女座星系的中心都有一个巨大无比的超级黑洞，当它们交汇合并之时，意味着这两个巨大的黑洞也将进行博弈。
到时候，无论哪一个黑洞吞噬掉另一个黑洞，两个星系原本的引力和重力平衡都会被打破，其中所有的天体都会像是被高速弹飞的物质一样，迅速的被黑洞牵引崩溃，或者甩到宇宙中的某个不知名的深渊。这其中当然也包括地球和太阳。
不过这些事情都不是我们现在应该担心的，毕竟几十亿年后的人类到底是否还存在于这个世界上，都未可知了。
星系碰撞能让我们尽早接触地外文明吗？
虽然宇宙最终会走向什么样的结局是未知的，但这依然不影响人类孜孜不倦的想要去研究和探索宇宙的欲望。
一步一步的将未知变成已知，即使只是取得非常微小的进步，也足以使全人类为之震撼。在地球日渐枯竭的现在，越来越多的科学家开始关注外星生命和类地行星的研究。
在最近几十年来，人类在太阳系外已经发现了数千个系外行星，光是在银河系中都有可能存在至少36个类地行星，这一现象也表明了人类文明绝非例外。
那我们未来和地外文明的相遇概率有多大呢？通过星系移民和碰撞能否让我们更早接触到外星人呢？这个问题的答案其实是否定的。
首先星系之间的各个天体分布的距离是非常浩瀚的，即使在天体数量如此庞大的基础上，他们发生碰撞的几率也并不高，通过碰撞而导致两个星球上的生命体相遇也更是不可能了。
其次，们要知道在宇宙中距离都是以光年作为单位的，在我们银河系文明之间的平均距离就有大约2000光年，也就是说即使是本星系内的文明之间的产生通讯，来回一次至少都要4000年以上，想要完成交流几乎不可能。
最后，宇宙也并不是一个静止的容器，相反它非常活跃，一直处于加速膨胀的状态，每分每秒都在将星系与星系之间的距离拉开。所以即使其它星球上真的有智慧文明，我们能与其相知相遇的机会也太过渺茫。
以人类的科技水平，可以捕捉到更多的「星系移民」吗？
不得不提是，这一次发现仙女座星系「星系移民」现象的DESI暗能量光谱仪。这是一台于2018年安装在美国亚利桑那基特峰国家天文台的梅耶尔天文望远镜中的光纤体仪器，它搭载了5000个微型机器人，能够在漆黑的夜空中捕捉宇宙里一闪而过的光亮。
在晴朗的夜空中，DESI可以进行20到30次20分钟的曝光，产生10TB的原始观测数据。科学家们根据这大量的深空图像，以及DESI未来收集到的丰富的星系和类星体光谱，就能绘制出一副宏伟的宇宙3D地图。
为什么要收集这些信息呢？其主要目标就是帮助科学家们解开宇宙中的暗能量之谜以及重建宇宙膨胀的历史。这也是科学界几十年来一直在追寻的答案，希望未来DESI能给揭开这个谜题。
