旅行者号两姐妹飞行了40余年,先后进入了 星际空间 。
然而,在这之前,它们需要突破一道「火墙」,这道「火墙」的温度在 49427℃ ,这面墙是狭义上的太阳系边界。
太阳系的天体们
旅行者2号想要彻底离开太阳系,困难重重,这面「火墙」还不是终极阻拦。
在它之外,还有 一直没有被确定的奥尔特星云 。它究竟是人类 失败的假设 ,还是确有其物,只有等旅行者号到了那里才能知道。
然而,旅行者号的电量能够支撑到那天吗?
奥尔特星云的位置
太阳系的「火墙」
旅行者2号 是 旅行者1号 的姐妹,虽然是2号,但是它比1号早一步发射。
因为中途改道去 探索天王星和海王星 ,所以它比旅行者1号 晚一步进入星际空间 。
进入星际空间的标志,就是穿越了太阳层顶,又称 日球层顶 。
这里是 太阳风能够达到的最远边界 ,也是太阳相关粒子能够去往的极限。
穿越日球层顶
太阳虽然是整个太阳系 质量最大的天体 ,占据了整个恒星系 总质量的99.99% ,但是组成它的主要成分却是宇宙最小的两种原子 氢和氦 。
太阳的表面如同一个 巨大的核聚变反应堆 ,在这过程中,会 辐射出高能粒子 ,以 200-800千米/秒 的速度飞向太阳外。
然而,受制于太阳的引力,它们最远只能到达 120个天文单位 远的地方,形成了大约 7500万千米 厚的一面「墙」。
这面墙对于太阳系说是一个保护障,它会阻挡 太阳系之外的宇宙射线 进入,保证了绝大部分太阳系天体的安全。
「火墙」示意图
可是对于想要飞出太阳系的旅行者号两姐妹来说,这是一个堵「火墙」。
因为墙是由 高能粒子 组成,本身就具有很高的温度,加上旅行者2号在穿越的过程中与其发生摩擦,最终产生的温度高达 49427℃ 。
这个温度超过了地球核心的 4000℃ ,甚至超过了太阳表面的 6000℃ 。
旅行者2号在「脱了一层皮」后,于 2018年完成穿越 ,正式进入星际空间。
接下来等待旅行者号的,又将是什么呢?
太阳系八大行星外加柯伊伯带
奥尔特星云
人类对于太阳系边界的认识,一直都在刷新。
最初,人们认为海王星就是太阳系的最外层,然后冥王星被发现了。
然后,人们以为冥王星是太阳系的边界时,冥王星被降级,逐出行星成为 矮行星 ,并且它所在的位置叫做 柯伊伯带 。
人们在发现柯伊伯带之后,找到了它最外面的 「天涯海角」 ,并认为这是 太阳系最远的天体 。
之后,旅行者1号和2号先后在飞越柯伊伯带之后遭遇「火墙」,这表明 柯伊伯带并不是太阳系的最外层 。
柯伊伯带的位置
在太阳系中,有一种天体的来历一直是迷,那就是 彗星 。人类的探测器已经先后光临了小行星带、柯伊伯带,却并 没有发现彗星的起源地 。
根据 质量守恒定律 ,它 不可能是凭空出现在太阳系内 ,这说明在距离太阳更远的地方,还存在着另外的区域。
早在1950年,荷兰天文学家 奥尔特 就曾假设,在 太阳系的最外层笼罩着一片星云 ,它是大约46亿年前太阳系形成时期 残留下来的 。
这里的主要成分是 氢气、氦气、尘埃以及彗星 ,这团星云会 受到太阳引力的作用 ,所以某种程度上它还算做 太阳系的范围 。
彗星光临地球
越来越多的天文学家们相信这团星云存在,于是将其命名为 奥尔特星云 。
并且还通过计算得出,奥尔特星云距离太阳约 50000~100000个天文单位 ,延展范围有大约1光年。
那么为什么我们不能用天王望远镜观测奥尔特卫星云呢?
要知道人类发射的 哈勃空间望远镜 拍摄到了宇宙中各色各样的星云,比如 老鹰星云、创世之柱 ,怎么它就拍不到奥尔特星云?
人类找不到奥尔特星云的原因在于, 只缘身在此云中 。
著名星云创世之柱
因为星云的密度非常小,主要的成分是氢、氦气体以及少量其他原子,所以星云很容易被宇宙中的其他光给掩盖掉。
我们从太阳系向往观察,奥尔特星云会被 太阳的光 ,以及太阳系以外的光干扰,导致天文学家无法断定那是星云还是尘埃。
想要判断奥尔特星云是否真的存在,那么我们就需要旅行者号两姐妹亲自前往。
可问题是,两位旅行者的电量还能支撑到奥尔特星云吗?
旅行者2号
即将耗尽的电池
旅行者2号虽然排名老二,但是它却比自己的姐妹旅行者1号早发射,原本它应该是第一个进入星际空间的探测器,但是因为中途改道去观测天王星和海王星,导致它的旅行脚步晚于1号。
不过旅行者2号中途的改道收获颇多,人类第一次近距离获得了天王星和海王星的数据,并且还发现了两者的很多卫星。
同时,这也耗费了旅行者2号宝贵的能量,从2010年开始,旅行者2号就在 逐步关闭自己的部分功能 ,并在2020年以后 不再传回信息 。
NASA预计,旅行者2号将在 2025年彻底耗尽电量 。
旅行者号将在2025年后彻底消耗完电
它的姐妹旅行者1号的情况也差不多,因为略过了探索天王星和海王星的步骤,让它的电量稍微更加充裕,于是它在 64亿公里 的地方,为地球拍摄过一张照片,就是那张著名的 0.12像素的地球 。
那是一张高清的漆黑宇宙,在 64万像素 的照片上, 地球仅仅只是一个小点 ,共计0.12像素。我们所有人,就生活在这枚小点上。
不过旅行者1号的电量也会在2025年耗尽,如果在这之前两姐妹没能到达奥尔特星云,就算之后到达,人类也无从知晓。
那么人类能否能飞出太阳系?
在64亿公里外拍摄的地球
飞越太阳系
NASA的工程师在设计旅行者1号和2号的时候,就相奔着飞跃太阳系设计的。
NASA利用了 176年一遇的行星排布 ,先后利用 木星、土星的强大引力作为弹弓 ,为两位旅行者提速,最终达到了第三宇宙速度。
即便在2025年旅行者号系列耗尽电量,它们也能 依靠惯性保持目前的方向和速度 ,继续飞行。
按照天文学家计算出来的奥尔特星云数据,旅行者号需要大约 3到4万年 的时间,才能彻底飞出太阳系。
当然,不排除奥尔特星云之外还有未知的边界。
旅行者2号的引力弹弓
旅行者1号和2号还携带着黄金打造的 金唱片和金名片 ,上面记录了人类的语言、各种动物的叫声、地球所在的位置、以及我们人类长什么样。
NASA的工程师希望在未来它们被外星文明发现,或许那个时候地球上已经没有人类了,旅行者号作为漂流瓶, 证明人类曾经来过 。
金唱片和金名片可以在宇宙中保留 10亿年 的时间。
旅行者金唱片
或许穿越太阳系对于旅行者号来说 只是时间的问题 ,对于人类来说, 一代人的寿命无法见证旅行者号离开太阳系的壮举 。
人类的足迹仅仅只到了月球,某种程度上,月球属于地球的引力范围内,因此人类还没有彻底离开地球。
能源和寿命 是人类目前无法克服的 两个难关 ,即便是人类科技最先进的 核电池 , 最大的极限也是100年左右 ,飞跃太阳系完全不够。
核电池原理
前苏联天文学家 卡尔达舍夫 曾提到 , 宇宙文明等级是有差距的,人类还没有达到能够在太阳系随便穿梭的程度。
人类需要实现 二级文明才有能力飞跃太阳系 。
理论物理学家 加来道雄 则预测,人类实现一级文明需要 100到200年 ,实现二级文明需要 1000到2000年 的时间。
宇宙等级的提出者卡尔达舍夫