太阳系行星们拥有数百颗卫星，天卫五米兰达（Miranda）就是其中之一，它是天王星已知28颗卫星最小的一颗，直径471公里。最近，天文学家发现这颗卫星非常有趣，在距离太阳如此遥远的地方，其地表下方可能有广阔海洋。
米兰达与天王星一样有相同极端气候周期，表面由杂乱不堪的地形拼凑而成，包含坑洼区域、粗糙陡坡、称为冕状物（coronae）的巨大沟槽结构等，还可能拥有全太阳系已知最高悬崖：高20公里的维罗纳断崖（Verona Rupes）。
许多研究人员认为，米兰达表面是因天王星引力产生的潮汐加热造成，拥有天王星系统中最活跃的地质特征。
虽然我们对米兰达理解有限，迄今仅航海家2号近距离拍摄过米兰达特写照，但通过先进计算机模型与模拟，天文学家开始利用米兰达表面裂缝、冕状物等特征进行逆推，试着解释卫星内部发生什么事情才促成这些表面特征。
模拟最匹配的结果表明，米兰达过去1～5亿年拥有约30公里厚冰壳，而下方可能存在至少100公里厚的海洋。
在米兰达这种小天体内部发现海洋存在证据令人难以置信，毕竟过去科学家都认定这颗卫星是个冰冻雪球，但拥有全太阳系最光滑表面的土卫二过去也被当作冰冻天体，直到卡西尼号任务大量证据显示土卫二冰层下方有一个温暖海洋，看在土卫二与米兰达大小大致相同，稍微增加了米兰达也拥有海洋可能性。
在太阳系外侧如此寒冷的地方，或许仍有机会寻找外星生命？
（首图来源：pixabay）
