月球表面的熔岩平原和火山遗迹揭示了它炽热的过去。然而，月球表面之下的情况仍然大部分是个谜。但在【行星科学杂志】上发表的一项研究中，研究人员描述了一种奇怪的表面特征，这种特征支持了地下洞穴（即地下空洞）的存在。
每个所谓的「蜘蛛」构造由多条沟壑（即「蜘蛛腿」）组成，这些沟壑似乎是在月球土壤流入一个约10米宽的中央凹陷（即「蜘蛛体」）时形成的。研究人员在NASA月球勘测轨道飞行器（LRO）强大相机拍摄的照片中几乎难以察觉地发现了前四个「蜘蛛」：「蜘蛛腿几乎处于分辨率的边缘，」该研究的主要作者、加州大学圣克鲁兹分校的行星科学家米哈伊尔·A·克雷斯拉夫斯基说。
一旦他们知道要寻找什么，科学家们就在静海区域（Mare Tranquillitatis）发现了更多的「蜘蛛」，这个区域有着动荡的火山历史。布朗大学的行星地球科学家兼研究合著者詹姆斯·W·黑德表示，月球上相对较低的引力可能允许岩浆中形成大气泡，从而留下地下空洞。如果这些空洞的顶部因地震活动而坍塌，作者们说，向内流动的表层物质就会形成独特的「蜘蛛」形状。
在早先的一项研究中，LRO探测到静海区域一个大坑下方存在一个空洞，研究人员推测月球上已知的另外约300个坑中也可能藏有宽敞的洞穴。
该研究的作者们怀疑，曾经存在过更多的「蜘蛛」但被抹去了。「仍有许多微陨石撞击月球表面，」密歇根州奥尔比恩学院的行星科学家兼物理学家妮可尔·泽尔纳说，她也研究月球表面。「上层一米的物质被撞击搅动。」
NASA戈达德太空飞行中心的LRO项目科学家诺亚·佩特罗表示，这些「蜘蛛」与火山沉积物中其他地面扰动迹象（称为不规则月海斑块）的接近，以及「蜘蛛」可能曾出现在坑附近的可能性，可能表明这些空洞比想象的要大，或者它们在地下是相互连通的。「也许空洞比我们之前设想的要广泛得多，」他补充道。
由于今天的「蜘蛛」很可能是在相对近期的地质历史时期形成的，因此它们为未来的月球探索者敲响了警钟：在月球的某些地方，脆弱的表面之下可能仍然隐藏着危险的洞穴。
