英国学者李约瑟说：中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生?美国经济学家肯尼思·博尔丁称之为李约瑟难题。
作为一个中国人我对「李约瑟难题」非常感兴趣，中国是文明古国，在历史上我们这个民族对人类历史产生了重大影响，我们许多技术发明至今仍然影响着世界。但是到了现代西方的科学技术以及他们巨大的生产力征服了全球，他们变成了「先进」「文明」的代名词，反观我们反而落后了，这背后是什么原因导致的呢？
这就得从科学说起了。众所周知，第一次和第二次工业革命都起源于西方，工业革命提升了生产力，自然能为西方人生产更多的武器，改善他们的生活；在农业时代西方人或许不是中国人的对手，但是到了工业时代，决定一个国家是否强大的本质是你的生产力。抗日战争就是一个很好例子，当时的日本是一个正儿八经的工业国，中国是一个农业国家，一个工业国打一个农业国那是降维打击，抗日战争前期我们打得那么艰难，是因为我们是一个农业国我们只能生产一些轻武器，日本能生产飞机、大炮、军舰。由此可见双方的实力差距是多么的大。
第一次工业革命发生在纺织行业，不需要科学的指导，第二次工业革命发生在化工、电气等行业，这次工业革命中的很多难题单靠经验是解决不了的，需要科学的深度参与，没有科学的指导第二次工业革命是不可能发生的，由此人类告别了农业时代进入到了工业时代，
也可以说是科学缔造了第二次工业革命，铺垫了这么多，我就是想说：为什么科学起源于西方而不是中国呢？
要搞清楚这个问题，我们就必须从中西方的历史、文化、环境为切入点，中国在先秦以前百家争鸣，那是一个伟大的时代，产生了很多影响后世的伟大思想家，自从汉武帝罢黜百家独尊儒术后，中国历史上就再也没有这样的思想碰撞了，从先秦以后中国一直是一个大一统的国家，在唐朝时科举兴起，读书人都去学「四书五经」了，八股文禁锢了人心。天下人一心考科举光耀门楣，在一个统一的政治结构下，很难萌发其他的思想，加之古代能读书的人是非常少的，大部分人都是文盲，当然这也是统治者乐于看到的。
查看东亚的地图你会发现，中国所处的东亚地区是一块典型的封闭地貌，很少能与其他的文明交流，历史上中原王朝称呼周边的少数民族为「蛮夷」可见其文明程度较低，不足以对中原王朝产生影响。中国是一个农业文明，因此在古代的中国人口是比较多的，人口多也就意味着土地资源紧张，由此会带来人际关系和资源关系的紧张，这会使中国古代的先贤们把所有的精力都放在处理人伦问题和社会问题上了，所以中国从古至今道德讨论、伦理讨论、社会关怀成为了中国文化的基础。这就使得中国的先贤在哲学方面讨论很少，这里的哲学指的是「自然哲学」是关于世界本源方面的，也就是对自然现象的追问，因此我们说哲学是科学之母，科学起源于哲学；中国人的哲学一般指的是文化、道德方面的。从古至今中国很少有关于自然哲学方面的讨论，甚至文人士大夫几乎没有人关心自然问题。
孔子说：「攻乎异端，斯害也已」就是最好的说明，意思是:研攻异端杂学，不过带来危害罢了，可见自然哲学在孔子的眼里一定是异端学说。
这一点和欧洲恰恰相反，欧洲是一个碎片化的地貌，西方文明起源于古希腊，古希腊是由大大小小的城邦构成的，不是一个统一的政治结构，这就为他们思想交流和碰撞缔造了条件，地中海成为了古希腊和其他文明交流的纽带，加之古希腊是一个半农业半公商业文明，这样的文明有利于智力的调动，这就是科学诞生于西方的原因。牛顿的【自然哲学】刚发表的时候，由于很多的公式都是他自己发明的，导致当时很多的大学教授看不懂，就是这本绝大多数人看不懂的书却缔造了整个工业时代，同样爱因斯坦的【相对论】发表的时候只有两个半人能够看懂。他的「相对论」缔造了今天的核能时代也可以叫爱因斯坦时代。
科学诞生于西方不是他们比其他文明优秀，而是特殊的地理环境造就的，纵观人类历史只有古希腊具备这样的条件，而西方文明是古希腊孕育的，这就解释了为什么科学诞生在西方而不是其他的地区。当然我们也不用妄自菲薄，中华民族也是一个很有智慧的民族，今天的中国在科学技术方面已经取得了很高的成就，我们一定能重回世界之巅。
