2024年10月15日，欧洲航天局在国际宇航大会上公布了一项震撼全球的重大发现：耗资13亿欧元打造的欧几里得空间望远镜首次捕捉到了全宇宙最清晰的暗物质分布图。这张由欧洲空间天文台认证的超高清图像，包含了1400万个星系的精确定位，分辨率达到208亿像素（相当于20,800×10,000分辨率的4K显示屏拼接）。欧洲航天局科学总监卡罗尔·蒙德尔强调：＂这标志着人类首次系统观测到占据宇宙95%的神秘物质，其科学意义堪比一个世纪前爱因斯坦发表广义相对论。＂
这些看不见的物质，究竟藏在哪里？根据欧洲航天局和美国航天局2022年联合发布的普朗克卫星最新观测数据，我们生活的宇宙呈现出清晰的三层结构：27%的暗物质构成了宇宙的骨架，68%的暗能量推动着宇宙加速膨胀，而包括星系、行星在内的可见物质仅占5%。这一发现从根本上改变了人类对宇宙结构的认知。
闭上眼睛，伸出双手，想象你正捧着整个宇宙。此刻你能触摸到的空气，就像宇宙中可见的物质一样稀少。而那些看不见、摸不着，却通过引力影响着整个宇宙的暗物质，正在被人类历史上最精密的＂天眼＂逐步探测。
欧几里得望远镜探测暗物质的原理，可以通过一个简单的光学实验来理解。当光线穿过玻璃杯时，不仅会发生折射，更会因玻璃的质量而改变传播路径。这正是爱因斯坦广义相对论预言的引力透镜效应——巨大的质量会弯曲周围的时空，从而改变光线传播路径。1919年，英国天文学家爱丁顿利用日食观测证实了这一效应。如今，欧几里得望远镜正是通过观测遥远星系的光线如何被暗物质＂弯曲＂，绘制出这张前所未有的宇宙结构图。
这项突破性发现凝聚着全球科学界的集体智慧。来自13个国家的2600多名科学家共同参与，其中包括中国科学院国家天文台的研究团队。望远镜捕捉到的最遥远星系位于猎户座方向，其发出的光经过了100亿光年的漫长旅程。正如2019年诺贝尔物理学奖得主詹姆斯·皮布尔斯形容：＂这些跨越时空的光子，就像宇宙寄给人类的密信，记录着宇宙演化的关键线索。＂
暗物质研究史是现代天文学最激动人心的篇章之一。1933年，瑞士天文学家弗里茨·兹维基通过观测昴星团中星系运动速度异常现象，首次推测出暗物质的存在。随后的近一个世纪里，科学家们通过星系旋转曲线、引力透镜效应等多种方法，不断积累证据。1998年，通过对超新星的观测，科学家们又发现了推动宇宙加速膨胀的暗能量，这一发现让萨尔·珀尔马特等三位科学家获得2011年诺贝尔物理学奖。
借助免费的专业天文软件Stellarium，我们也能观测暗物质研究的重要目标。例如距离地球250万光年的仙女座星系M31，它不仅是哈勃和詹姆斯·韦伯望远镜的重点观测对象，更是研究暗物质的理想实验室。通过测量其恒星运动速度异常，科学家们发现大量暗物质存在的确凿证据。
未来6年，欧几里得望远镜将持续扫描三分之一的天空，预计最终将绘制包含约80亿个星系的宇宙全景图。更令人振奋的是，本着开放科学的精神，所有观测数据都将通过欧洲航天局数据档案馆向全球科研机构和公众开放，这为每个热爱科学的人提供了参与前沿研究的机会。
当我们仰望浩瀚星空，看到的繁星点点只是宇宙的冰山一角。但正是依靠持续不断的科学探索，人类正在逐步揭开宇宙的神秘面纱。在不久的将来，我们不仅能更清晰地＂看见＂暗物质，还有望破解它的本质，这将开启人类认识宇宙的新纪元。正如皮布尔斯所说：＂每一次科学突破都像在茫茫黑夜中点亮一盏明灯，照亮我们探索真理的道路。＂
