在 6 月 26 日， NASA 发文表示，在对来自贝努小行星的样本进行初期分析后，科学家发现来自贝努小行星的尘埃样本中富含碳、氮和有机化合物，进一步表明这颗小行星源于「古代海洋行星」。
飞行 62 亿公里
距离地球大约 3 亿公里远的贝努小行星直径大约为 500 米，这是一颗潜在威胁的小行星，有科学家在对其进行观测后发现，在 2054 年 9 月 30 日和 2060 年 9 月 23 日，这颗小行星会来到地球附近，从地球附近飞过去，不过不会对地球构成威胁。在 2182 年 9 月 24 日，这颗小行星与地球的距离会更近，可与地球发生碰撞的概率为 1/270 。
目前科学家对这颗小行星的认识还不是很多，所以现在也不确定如果在 2182 年这颗小行星与地球发生碰撞的话，破坏力会有多大。有一些科学家认为如果这颗小行星撞击地球，可能会摧毁一座大城市，也有一些科学家认为可能会足以摧毁全人类。
由于这颗小行星在未来 100 多年后有一定的概率与地球发生碰撞，科学家对其展开了研究。在 2016 年， NASA 发射一个名为 OSIRIS-REx 的小行星探测器， 这个探测器的目的地就是贝努小行星，它要到这颗小行星上面采矿，然后带着珍贵的小行星样本返回地球。
在 经过差不多 2 年的飞行后， OSIRIS-REx 小行星探测器顺利来到了贝努小行星附近，开始对其展开绕飞观测。在 2020 年 10 月， OSIRIS-REx 小行星探测器 降落到贝努小行星上面，并且从贝努小行星上面采集到了一些外星样本，在完成样本的采集并且封存工作后， OSIRIS-REx 小行星探测器 从小行星表面起飞，继续环绕这颗小行星飞行一段时间。
在 2021 年 3 月， OSIRIS-REx 小行星探测器开始返航，结束了对贝努小行星的探测任务。在飞行了 2 年多时间后， OSIRIS-REx 小行星探测器 在 2023 年 9 月成功回到地球附近，在距离地球大约 10 万公里的深空，探测器释放了样本舱，由样本舱带着珍贵的小行星样本返回地球。
当样本舱以接近地球第二宇宙速度 11.2 公里每秒的极速重返大气层时，在大气层中剧烈燃烧起来，经受高达 2900 ℃高温的灼烧，最后降落到预选着陆区。从 2016 年发射升空到 2023 年返回到地球，这个星际探测器整个飞行时间长达 7 年之久，飞行里程也达到了 62 亿公里。
发现 生命所需关键成分
在这次星际采矿任务中，探测器带回了大约 4.3 盎司（ 121.6 克）的原始小行星「贝努」样本 ，在拿到这些珍贵的小行星样本后，科学家对其展开了深入的研究。在首次进行贝努小行星样本分析后，科学家发现这些样本中富含碳和水。这说明了在贝努小行星中可能也存在地球生命的组成成分。
在研究中，科学家还在样本中发现了 磷酸镁 - 钠（ magnesium-sodium phosphate ） ，这一个发现让科学家感到不可思议。因为在探测器对贝努小行星观测中，探测器没有发现这样的物质。这一个发现可能意味着这颗小行星是从一个古老、小型、原始的海洋世界分裂出来的。
这些样本的主要成分是粘土矿物，其中 蛇纹石（ serpentine ） 的占比相对较多，这样的矿物质和地球上洋中脊发现的岩石类型基本相同。科学家表示，在样本中发现水溶性磷酸盐的存在，这是一个出乎意料的发现，因为这些化合物是地球上所有已知生命的关键生物化学成分。
天问二号 发射时间确定
在深空探索方面，美国和我们都是出于世界领先，美国从小行星上面带回了珍贵的小行星样本，而我们的嫦娥五号、嫦娥六号探测器则成功从月球上面带回了珍贵的月球样本。其中，嫦娥六号探测器更是直接挑战人类首次登陆月背采样返回地球，成为了世界上第一个带回月背样本的航天器。
当前，我们不仅有探测器探索月球，接下来我们还会实现载人登月，也会发射探测器去火星、小行星采集样本返回地球。按照计划，我们将会在 2025 年前后发射天问二号探测器，开展小行星探测任务，从小行星上面采集样本返回地球。随后在 2030 年前后发射天问三号探测器去开展火星采样返回地球任务、发射天问四号探测器探测木星系。
天问二号探测器的目标是 小行星 2016 HO3 。 这颗小行星在 2016 年 4 月被发现，它在环绕太阳运行过程中，看起来好像也在环绕地球飞行，有科学家认为这是地球的一颗「准卫星」。天问二号探测器在发射升空后，将会实现对这一颗小行星的采样返回任务。 这将会是我国首次从行星际取回样品，所以天问二号任务也是备受关注。
