每次带女儿去动物园，小朋友最喜欢的便是园子里各种各样的鸟：不论是笼养的还是野生的，不论是蹦蹦跳跳的灰喜鹊还是黑的大乌鸦，即使是吵吵闹闹的夜鹭，或是总是离家出走的斑头雁，都是她的心头好。小丫头每次都蹑手蹑脚地挪过去，高兴地看好半天。鸟儿飞走了，她还恋恋不舍地目送它们远去。
古往今来，无论中外，鸟类都给人类带来了无数的梦想与灵感。从地史时期到可预见的未来，从神秘宗教到市井生活，鸟类的身影比比皆是。
热河生物群灰白色的石板中，乌黑的鸟类化石，在诉说着遥远的火山爆发；梅塞尔油页岩中的鸟类遗骸甚至不吝「告知」自己的食谱。新石器时代的壁画和陶罐、人类聚集地遗址中发现的带有刀割痕迹的鸟类遗骸，无一不彰显着早在那个时代，人类就开始了对鸟类的采集。
历史的车轮滚滚向前，对人类来说，鸟类不再只是一种食物，它们是狩猎时的帮手，是中世纪上流社会人士彰显身份的道具，是作家笔下曼妙的精灵，更是鸟类学家重要的研究对象。
读书的时候，我曾经整理过标本馆内周口店发现的鸟类标本。零零碎碎的骨骼放满了好几个柜子，里面只有一些简单的标签和描述，它们还没有来得及被仔细研究。与保存完好的、蕴含更多信息的标本相比，它们确实很不起眼，可能还需要更多关注。在世界范围内，考古学遗址发现的鸟类残骸得到的待遇也大多如此。
专门从事脊椎动物学研究的英国曼彻斯特大学退休教授德里克·亚尔登注意到了这一点，为了引起鸟类学界对于相关考古学信息的重视，他和英国谢菲尔德大学考古学系教授翁贝托·阿尔巴雷拉合作，用4年时间完成了这部【英国鸟类史】。
鸟类骨架书签
本书分为8章，时间跨度从侏罗纪到现代，地域上覆盖整个英国群岛，涉及古鸟类鉴定、种群分布、栖息环境、地理分布、鸟类动物群与生境变迁、鸟类与人类文明演化的交互影响等多个方面，详细介绍了英国的鸟类历史。
书中以大量且力求准确的证据为支撑，从文化、经济、政治及民俗等多角度切入，在保证科学性的同时，大大提高了可读性和趣味性，即便是对鸟类不那么感兴趣的人，也可以在其中获得有趣的发现。
比如，化石爱好者可以看到鸟类化石的鉴定掌故，喜欢英国文学的人可以看到莎翁关于鸟儿的描述，对宗教感兴趣的人可以看到对神秘仪式的探寻，而对历史感兴趣的人则可以在书中看到英国历史的变迁。
书中还提供了大量的插图和地图，以及丰富的以表格形式展示的数据统计，给读者以更加直观的印象。尤为难得的是，本书结尾部分还列有详细的附录，对中更新世以来发现的英国鸟类的历史记录进行了全面总结，包括发现地点、层位以及数量，并附拉丁文学名，这相当于提供了一个小型的数据库。
作者将英国鸟类的故事娓娓道来，不乏有趣的细节。比如，物种灭绝带来的鸟类名称的转移对后人造成的困扰，鸡从哪里来（驯化的开始），以及上流社会的装饰品与鸟类数量的关系等。
其中我个人觉得最有意思的是地名中的鸟类。书中总结了英国各处与鸟类有关的地名，从中还得出了很多有趣的规律。
这类地名通常具有生态意义，如鹤与泉水或沼泽相连、鹰则与悬崖和山谷相系。在研究过程中要注意古英语和现代英语的区别，另外还要小心人名和鸟类名称的混淆。这些复杂的因素相互影响，要想找出地名中的鸟类，就需要极大的耐心和细心，抽丝剥茧，最后找到真相，而这一过程就像猜谜游戏一样有趣。尚不知道国内是否有人做了相关研究，我想我国带鸟类的地名，应该也蕴含着一些同样的意味吧，从中或许能感受到环境变化。
我刚拿到原书时，着实有些惶恐。这本书涉猎古生物学、考古学、生态学、语言学等多个学科，内容之丰富、知识面覆盖范围之广，让学古生物专业的我面临挑战。翻译过程中，查找了很多资料，专业问题咨询了不少相关人士，这些都使我获益良多。如果我浅陋的翻译可以让更多人接触到这本书，继而愿意关注鸟类，关注我们周围的小生灵，那努力便是值得的。
（作者系【英国鸟类史】译者、【古脊椎动物学报】高级编辑）
「同一颗星球」丛书
【英国鸟类史】
[英]德里克·亚尔登、翁贝托·阿尔巴雷拉 著
周爽 译
江苏人民出版社·思库
2022年11月
【中国科学报】 (2023-12-22 第3版 读书)
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