仙女座星系是一个位于仙女座方向的棒旋星系。它的直径约为22万光年，距离地球约765千秒差距（250万光年），是距离银河系最近的大星系之一。
仙女座星系最初被命名为仙女星云，并被编号为 M31、UGC 454 和 NGC 224 等。其名字源于它出现在地球天空中仙女座所在的区域。
仙女座星系具有以下一些特点和观测历史：
- 从历史上来看，它在黑暗的天空下是肉眼可见的。大约在公元 964 年，波斯天文学家阿卜杜勒·拉赫曼·苏菲第一个正式描述仙女座星系，将其称为「模糊的斑点」或「小云」。
- 1612 年，德国天文学家西蒙·马里乌斯通过望远镜观测对其进行了早期描述。
- 1885 年，在仙女座发现了一颗超新星（称为仙女 S 超新星），这是该星系中观察到的第一颗也是迄今为止唯一一颗超新星。
- 1925 年，埃德温·哈勃首次在仙女座的天文照片上发现了河外造父变星，从而确定它是一个完全独立的星系，而非银河系中的一部分。
仙女座星系的位力质量约为1万亿太阳质量（2.0×10^{42}公斤）。斯皮策空间望远镜的观测显示仙女星系有将近一兆颗恒星，数量远比银河系多。
仙女座星系和银河系有很多相似之处，对二者的对比研究，能为了解银河系的运动、结构和演化提供重要线索。研究发现仙女座星系中的恒星可以划分成约 20 个群落，这意味着它们可能来自仙女座星系「吞噬」的较小星系。
此外，由美国哈佛大学科学家领导的国际研究团队借助暗能量光谱仪器（DESI），发现仙女座星系内曾经发生过一次大型「星系移民」事件，这是首次在银河系外其他星系内发现此类现象。
在适度黑暗且光污染较轻的天空环境下，人们可以用肉眼看到仙女座星系，但它看起来非常小，因为只有中心一小块区域有足够亮度，不过这个星系完整的角直径有满月的七倍大。在北半球秋天的夜晚，当仙女座从高空掠过时最容易看到，其在十月的午夜时分达到最高点，之后的每个月都会提前两个小时升起或落下。
仙女座星系在天文学研究中具有重要地位，它不仅是第一个被证明是河外星系的天体，也是肉眼可以看见的最遥远的天体之一。
2023 年 9 月 17 日，北半球光学时域巡天能力最强的墨子巡天望远镜在青海冷湖天文观测基地正式投入观测，其试观测阶段拍摄的一张仙女座星系照片也同期公布，这是目前世界上拍摄到的最大视场仙女座星系高分辨率图像。
关于仙女座星系的研究仍在继续，科学家们希望通过更深入的观测和分析，进一步揭示它的奥秘以及宇宙的演化规律。 #深度好文计划#
