地球是一个奇迹
环境|青藏高原
冬虫夏草作为一种传统药物,是青藏高原地部分居民的重要收入来源。但现在气候变化造成不确定的未来。图为虫草买家在出价前,正在闻虫草的香气。|国家地理图片集
冬虫夏草,越来越难挖了。
斯坦福大学 (Stanford University) 一项新研究表明,被誉为「喜马拉雅伟哥」的冬虫夏草,因气候变化导致数量下降 ,该区域一些地方自1979年以来, 冬季平均温度上升了4℃左右 。
全球最贵「伟哥」
冬虫夏草 (Cordyceps) ,一种昂贵而备受争议的中药材,因产自常人难至的高原而被捧上神坛。
顾名思义,它有两种形态,冬天是「虫」,夏天是「草」, 但它既非动物,也非植物 ,而是 蝙蝠蛾的幼虫被麦角菌科虫草属的菌株感染寄生而形成的「僵尸」 。
科学家认为这种真菌控制了蝙蝠蛾幼虫的神经系统,在冬天休眠,春天苏醒,消耗宿主内部的营养,迫使它向上挖掘,然后在它破土而出之前杀死它。
该物种生长于 西藏高海拔的喜马拉雅草甸 , 以及不丹、印度和尼泊尔 等地。但让冬虫夏草出名的还是其「功效」。
传统中医认为,冬虫夏草既是虫也是草具有药用价值。这里的产业价值数十亿美金。|国家地理图片集
大约在1500年前虫草被藏族牧民发现,他们观察到牲畜吃了后变得精力旺盛。随后,明朝御医将其用来研制强效壮阳药,与老鸭同煮治疗阳痿。中医认为,其 「味甘性温,秘精益气,专补命门」。
在尼泊尔它被用作壮阳药至少有1000年, 拥有「喜马拉雅伟哥」的别名 。
但至今没有科学证据证实虫草的功效。 相较于单价仅30左右用于治疗勃起障碍的他达拉非片(伟哥)而言,30年来,冬虫夏草 价格上涨了4万倍。
每公斤售价高达11万美元,变成了全球最贵「伟哥」。
但冬虫夏草 现在 正面临气候变化的威胁。
变暖的青藏高原
研究虫草的真菌学家认为过度采摘是冬虫夏草减少的一个原因。不过一些研究者认为,还有一种可能: 由气候变化引起的生态系统变暖 。
在海拔高的地方,这种现象或许更加严重。
「我们有充分的理论依据认为,气候变化的速率在山区会比在海平面更快,」 英格兰朴茨茅斯大学 (University of Portsmouth) 的地理学家 尼古拉斯·佩平 (Nicholas Pepin) 说。
一些最具说服力的数据来自青藏高原。 自2001年至2012年,那里的气温增长了 0.3 ℃ ,在海拔超过3000米的气象站,增幅则达到将近 0.6 ℃ 。而在同样的十年里,全球平均气温只增长了 0.12 ℃ 左右。
科学家表示,目前还不清楚为什么山脉地区气温增速会比地球上的其他地区更快。
马萨诸塞州大学波士顿分校 (University of Massachusetts at Boston) 的生物学家 卡迈勒吉特·巴瓦 (Kamaljit Bawa) 表示, 倘若无法更好地理解喜马拉雅的气候变暖,可能会给该地区独一无二的生物多样性带来严重的后果 。
不过,全球的高寒地区都在变暖,研究发现多个物种都已经慢慢地转移到更高、更冷的地带, 为什么冬虫夏草不转移呢?
寄生关系对温度更敏感
冬虫夏草不一样的地方在于,虫草菌非常依赖寄主,也就是蝙蝠蛾幼虫。
中国科学院昆明动物研究所研究员杨大荣介绍说,虫草菌就像「鬼魅的幽灵」,蝙蝠蛾幼虫被附体以后就被吞噬了灵魂。 表面上看是一场「侵略战」,其实却是一次恰到好处的合作。
虫草菌「入侵」蝙蝠蛾幼虫相当有节制。杨大荣提到, 这个比例在自然界虫草分布区大概是12% ,大部分蝙蝠蛾幼虫仍可以继续繁衍生息。
如果没有虫草菌的感染,对蝙蝠蛾也未必是件好事。 蝙蝠蛾主要以蓼科、禾本科等植物的根芽为食,如果没有天敌,幼虫大量生长繁殖,很快会消耗掉所有食物,致使蝙蝠蛾无法生存。
因此,虫草菌和蝙蝠蛾之间,维持着一个可持续的平衡状态。
但在气候变化的环境中,这种状态被打破了, 要想寄主宿主这一关系网同时搬去海拔更高的地方,十分困难。 因为气候变化的速度、生态系统保持同步的速度,两者往往无法统一。
研究表明,冬虫夏草主产区内核心分布带已经明显变小, 原来冬虫夏草分布较集中的海拔4200至4500米地带,种群数量也在逐年减少 ,有部分地带已经多年没有长出冬虫夏草,也没有发现寄主昆虫。
青海玉树的居民正在寻找冬虫夏草,他们不断去海拔更高的地方去寻找,但这些地方的冬虫夏草依然有限。|国家地理图片集
破坏青藏高原
随着虫草价格的上涨,一人采挖一斤虫草就能抵得上三年打工收入。
民族志纪录片【冬虫夏草】中提到,如果没有虫草,青海的牧民不仅盖不起房,诸如农药、化肥、种子的购买,收割机械的租用都只能付诸空谈。
但每年春夏之交,虫草采挖季节结束后,草山上都会留下无数坑洞。 由于虫草无法人工养殖,随着市场需求的上升,只能以透支的方式向自然索取。
这些坑洞不仅寸草不生,还会不断沙化,可能引起整片草原的退化、沙化。 2018年,杨大荣 曾在20年前挖掘虫草的地方调查发现,草皮至今都没有恢复。
青藏高原有「亚洲水塔」之称,而冬虫夏草核心分布地带就处于长江、黄河、澜沧江、雅鲁藏布江、怒江、雅砻江等大江源头的高寒草甸。
据2018年统计,一个青海地区就有20万人投入「淘虫草」大军。 一座山头,平均一天之内,可能要承受上千人的踩踏、挖掘,采集者还会在草原生火,留下生活垃圾。
为了活得「健康」,青藏高原在承受不能承受之重。
参考资料:
1.https://www.nationalgeographic.com/environment/article/tibet-china-zombie-fungus-cordyceps-trade
2.https://www.nytimes.com/2016/06/27/world/asia/himalayan-viagra-climate-change.html
3.http://www.nwipb.cas.cn/kxcb/kxtp/201712/t20171208_4910431.html
撰
文: Arvin
编辑:Arvin
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