当狗狗向你飞奔而来的时候，我们从远处就能听到它的爪子"哒哒哒"地拍打地面；而猫猫接近我们的时候，却一点声音都没有。
这样的出场方式不仅很符合它们各自的个性，也暗示了它们不同的脚爪结构和功能。
猫科动物的脚爪是为捕猎而生的 。它们用前爪抓住猎物，后爪则让猎物穿肠破肚。
猫猫：我超凶的
在野外生活的猫科动物需要锋利的脚爪才能填饱自己的肚子。如果它们的尖爪一直伸在外面，就会在走路和奔跑时刮擦地面而磨损 ——毕竟它们可没办法穿鞋。
所以猫平时收回爪尖是为了防止磨损，让它们保持锋利，在需要的时候（通常是捕食和自我防卫）就能及时用上。
猫咪肉垫
所以，爪尖缩回肉垫就成了猫爪的默认模式 ，伸长猫爪是需要额外消耗能量的，一旦肌肉放松，爪尖就会缩回去。
猫科动物多是独立的猎手 。锋利的，隐藏的爪子能让它们独自捕获并处理猎物。锋利的脚爪能阻止猎物从猫的抓握中逃脱，无声的行动方式也让猫伏击比自己大两到三倍的猎物成为可能。
黑足猫更是可以捕获体型比自己大四倍以上的动物
而狗就不一样了。犬科动物多是群体行动的猎手 ，它们成群结队地追击体型较大的动物，捕猎的过程也往往是持久战。对于犬来说，如果需要猎捕驼鹿或其他大型猎物，犬群能追着它跑上几公里，咬它、惊吓它，直到猎物筋疲力尽，然后犬群就会一拥而上分食猎物。
犬科的非洲野犬耐力超强
而猫科动物捕猎是一个爆发性的过程，通常取决于致命性的一俩击，随后便只有两种结果：要么猎物逃跑，要么猎物被捕获。
因为是群体协作，对于狗来说，一击制胜就不那么重要，所以它们不必保持那么锋利的脚爪。当然，这并不意味着狗爪就没那么好用了：它们对于长时间奔跑保持牵引力和机动性很重要 。狗爪可以抓握地面来快速改变方向，是适应长期远距离追捕猎物的捕猎方式的结果。
狗爪能在跑步时提供牵引力
大多数猫在跑步时不使用爪子，但猎豹是个例外。猎豹跑得太快了，不得不用爪子来牵引。猎豹爪已经演化成比其他猫爪更不容易伸缩，更像狗，这样猎豹可以更快，更远距离地追逐猎物 。
猎豹锋利的爪子
当然，所有食肉动物都可以在特定情况下收起脚爪。但猫科动物的爪子是伸缩幅度最大的。它们的爪子在不使用时会折叠在指骨上，不需要额外花力气 。
虽然大多数其他食肉动物没有这种把爪子完全收回的能力，但所有食肉动物都可以通过弯曲手指或脚趾来把脚爪抬起来。这种感觉就像是——抬起手指，让指甲回缩一点……
那么话说回来，如果能自由改变自己的身体结构，你会更想要爆发力满满的猫爪还是长跑专用的狗爪呢？
来源｜livescience
翻译｜吴可
编辑｜未末
