「猫为何如此挑食，而狗似乎愿意狼吞虎咽掉几乎所有它们遇到的东西？」这是一个许多宠物主人可能会问自己的问题。他们经常会为了哄骗他们的猫朋友吞下一片药，或者从他们的小狗嘴里撬出另一块湿泥而伤透脑筋。
虽然，目前对动物口味偏好的了解仍然有很多不足，但随着科学家的持续研究，咱们的这些四足动物朋友的口味之谜慢慢揭开神秘的面纱。
猫能尝到什么味道？
如果你不小心把一块蛋糕掉在地上，你的狗可能会一口吞下去。但你的猫可能会对它嗤之以鼻。为啥捏？？研究表明，很大可能是猫尝不到甜味。
由于不能直接问猫，研究人员通过分析它们的DNA来得出结论。家猫、老虎和猎豹都有一个标注为Tas1r2的基因片段，它与另一个基因片段Tas1r3一起发生作用，可以检测到甜味。尽管Tas1r3在猫身上似乎表现得很好，但Tas1r2一直未得到基因表达。没有它们，Tas1r2就不能在猫的味蕾上产生对甜味的受体所需的关键蛋白质。
但是，如果猫尝不到甜味，它们能尝到什么味道呢？考虑到猫以肉类为主的饮食，科学家们长期以来怀疑它们能尝到鲜味，即日本人在描述「美味精髓」时所指的丰富、咸味和肉味。最近，他们找到了证实这一猜测的证据。在测序猫的基因组后，他们发现猫的味蕾上形成鲜味受体的两个基因，Tas1r1和Tas1r3。
为了进一步研究，他们给25只猫提供了选择，要么是一碗清水，要么是一碗加了鲜味分子的水。正如预期的那样，猫更喜欢鲜味水，尤其是含有金枪鱼中存在的鲜味分子的水。这可能解释了为什么猫如此喜欢咸水鱼。「我们认为鲜味是猫摄入的主要驱动力，」口味科学家--斯科特·麦克拉伦说。
相比之下，狗能尝到甜味和鲜味。猫和狗都有苦味受体基因，尽管猫有12个（其中7个是功能性的），而狗有15个。然而，麦克拉伦说，苦味受体基因的数量是如何影响动物对苦味的实际感知仍然不清楚，有待研究。
你吃什么你就是什么（从基因的角度）
味觉可以帮助动物评估潜在的食物来源。例如，甜味表明食物富含碳水化合物，碳水化合物是很好的能量来源。鲜味表示蛋白质，而咸味表示钠，钠是一种必需营养素。酸味比较复杂，但科学家认为它可能能够传达酸度，这有助于摄入维生素C，或确定腐烂的水果是否真的安全食用（因为使它们变酸的「好」细菌会在发酵过程中杀死任何「坏」细菌）。苦味的进化目的也尚有争议，尽管人们长期以来认为它可能意味着毒性。
这些味觉检测能力在动物的DNA中体现：特定的基因负责在动物的味蕾上产生不同类型的味觉受体。有时，这些味觉受体基因会发生随机突变。如果动物能很好地适应这种突变，它们会将这种特征传给后代，直到最终成为常态。科学家认为这可能是为什么食肉猫不能尝到甜味，为什么食用竹子的熊猫不能尝到鲜味，以及为什么一些像海豚和鲸鱼这样的海洋哺乳动物没有功能性的味觉受体基因。在历史上的某个时刻，这些物种的味觉受体基因停止正常工作，并且由于它们的饮食需求习惯，它们一直保持这样。 「所以说，你吃什么反映在你的基因组中，」研究人员说。
猫和狗之间的味觉差异在它们的饮食中也很有意义。猫是「专性」食肉动物，这意味着它们可以从动物肉中获得所有必需的营养素。另一方面，狗是机会性捕食者，它们利用任何可用的食物来源——无论是肉类、植物还是谷物。「狗可能不太挑剔的一个原因是，它们非常高兴并且能够吃各种不同的食物，」麦克拉伦说。
宠物感知的世界与我们的不同。了解这些差异不仅可以为宠物主人提供有价值的见解。各位铲屎官当你的小猫咪食欲不振时知道该怎么做了吧？
