猫是一种生活中常见的动物，和狗一样，它也是我们极为喜爱的宠物。常常有「铲屎官」为猫打抱不平，为何老鼠都能排在十二生肖之首，猫却没有入榜？
这确实是一个有趣的问题，民间传说中的解释是原本猫和老鼠是一对好朋友，玉皇大帝要排十二生肖的时候，他们相约好一起骑在老牛的背上前去。没想到在快要到达的时候老鼠却将猫推了下去，猫掉落到了凡间，因此无缘十二生肖。也正是因为这个原因，这之后猫一见到老鼠就要吃了它。
当然这个原因只是一个故事，而真正的原因还要和猫在中国的历史说起。
中国古籍中有关于猫这种动物的最早记载是西周的 【诗经·大雅·韩奕】 说起：有熊有罴，有猫有虎。这句话的意思是：有熊有罴，还有猫与虎。这句话中的「猫」实际上并不是我们如今所说的家猫，将它同熊、罴和虎并列，可见 这里的「猫」是一种野兽，指的可能是野猫等猫科猛兽。
而中国历史上第一次出现 家猫 的记载是在西汉初的【礼记·郊特牲】中：古之君子，使之必报之，迎猫，为其食田鼠也。这里的「猫」指的已经是驯化后的家猫了，只是当时的作用不是作为宠物陪伴人们，而是捕鼠。
根据史书的记载来推测，中国的家猫是在西汉或者西汉朝前一些时间随着商队从印度传入中国的，在此之前，中国虽然也有猫，但大都是野猫，作为一种野兽存在，并不常见。那么十二生肖的说法又是什么时候形成的呢？
自尧舜时代中国就有使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的「干支纪年法」，而十二生肖其实就是对应的十二地支。上世纪70年代，湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支秦代竹简，其中有关「盗者」的内容：「子，鼠也，盗者锐口，稀须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，盗者男子，青赤色……巳，虫也 ，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……酉，水也……戌，老羊也……亥，豕也。」这些竹简中的记载，证明了在春秋战国时代我们就已经有了十二生肖了。只是那时的十二生肖同我们现在所熟知的十二生肖略有些不同，辰未写生肖；午对鹿；未对马；戌对老羊。
关于十二生肖的记录最早可以在世界上第一部诗歌总集【诗经】中找到，而 最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献则是东汉王充的【论衡】。所以长期以来，不少人 将【论衡】视为最早记载十二生肖的文献 。从历史上来看，流传至今的十二生肖说法最晚应该在汉代就已经形成。当时，人们在使用地支表示时间的同时，开始将12种动物的形象与它们对应起来，并为它们赋予特定的性格、特征和象征意义，成为了流传至今的十二生肖。
从这里可以看出， 十二生肖最早的起源是尧舜时期就已经出现的「天干纪年法」，之后经过春秋战国的发展，到汉朝的时候已经有了完整的体系并流传至今。 而「家猫」是在西汉才传入中国，此前在国内并不常见，国人对它并不熟悉，因此在十二生肖形成的过程中并未被人们算入进去，等它在中国家喻户晓的时候，十二生肖的说法早已固定，因此猫才不是十二生肖之一。
当然，虽然猫错过了被评为十二生肖的机会，但在中国的历史上，猫还是极为受到欢迎的。自西汉家猫传入中国开始，它便已经融入了人们的生活之中。长沙马王堆汉墓中出土的多件汉代漆器上，都画有大量的狸猫纹，这些猫的形体浑圆，尾巴修长，突出表现了圆形的眼睛和长的胡子，从外观上来看，有些像如今动漫中猫的形象，非常生动。
到了唐朝，猫已经进入了寻常百姓家。唐朝许多家庭都开始养猫，从普通家庭到官宦人家都非常喜欢猫。在武则天掌朝时期，她不仅买了许多不同品种的猫在宫中豢养，甚至还专门设了个叫「猫使」的官职来专职照顾这些猫。
而宋朝开始，民间掀起了一股养猫热潮，猫也渐渐从捕鼠的工具转化为了宠物。宋朝养猫热潮最明显的表现, 就是在北宋的开封和南宋的杭州都有专卖猫食的市场。在【东京梦华录· 诸色杂卖】中提到在开封的市场上「 养猫则供猫食并小鱼」 ，而在杭州的市场上则 「 养猫, 则供鱼信」 。并且在当时就已经出现了和现在一样专门为猫服务的宠物店。
宋【富贵花狸图】
到了明朝，养猫的风气达到了顶峰。明朝的天启皇帝就酷爱养猫，还专门在紫禁城设立了院落专门养猫，名为御猫房。如今故宫之中的那些「御猫」，许多就是那些猫的后代。
