你最喜欢哪种方式聆听音乐？喜欢戴上耳机在安静的房间里享受，还是更喜欢黑胶唱片特有的韵味。但可以确定的是，你一定不想要在手机上听到压缩过的MP3歌曲，对吧？ Apple、Amazon和Tidal等流媒体平台都推出了「无损音乐」，宣称用户可以「听到艺术家在录音室创作的原始音质」。然而，事实上，无损音频比MP3听起来更好完全是种神话，大多数用户根本分不出二者的差别。
2014年，Gizmodo网站曾做过一个读者测试，询问他们能否分辨「无损音频」和MP3文件。超过380位读者参与了测试，并分享了他们的成绩。平均得分仅为56%，这意味着用户基本上无法分辨二者的差别。虽然样本数量较少，但证实了其他研究的结果。
无损音频和MP3之间的主要区别在于文件大小。「无损」意味着它与录音室制作的原始音轨大小相同，通常存储为WAV格式。问题是这些文件非常大，难以在网络上分享。而诞生于1987年的MP3格式正是为了解决这个问题，它将较大的文件压缩成保留最重要部分的格式。
「压缩的目的是去除人类耳朵听分辨不出来的数据据。」拥有音频博士学位的BBC电台顾问东尼·彻恩赛德（Tony Churnside）解释道。「理想状况下，没有人能分辨被去除的细节，但有些人会坚持自己能听出来。」
彻恩赛德在音频制作的技术工作中会用到无损音频文件，但原因不仅仅是因为它「听起来更好」。音频工程师会尽力确保你的MP3听起来与原始WAV文件一样好。
「我们会使用远远高于人们可以分辨的音频格式进行工作。但这是因为我们会对声音进行数学处理和信号处理，这些过程可能会导致音质下降。彻恩赛德说道。
即使你正在聆听无损音乐，但如果你使用的是蓝牙耳机，音乐仍然会被压缩。最近的趋势表明，68%的消费者使用蓝牙耳机，例如苹果大受欢迎的AirPods。蓝牙的工作原理是通过压缩音频来做到无线传输，但这种压缩通常效果都很差，因此无论原始音质如何，都会降低声音的品质。
对于大多数听众来说，无损音频并不值得大费周章，但它仍然被奉为黄金标准。 Spotify因为三年前承诺提供无损流媒体音乐却迟迟未实现而受到严厉的批评。也许Spotify认为这并不值得这样做。
人们认为MP3文件品质较差的观念源于压缩这一概念。MP3文件比WAV文件小，因此人们认为它们细节更少，声音更不丰富。「无损压缩」这一术语也让MP3听起来像是丢失了什么东西似的。从技术上来说，它们确实丢失了很多数据，但压缩文件中删除的频率大多是人类根本听不到的。
苹果公司在2021年WWDC大会上开始提供无损音乐服务。这可能是为了将一些发烧友从亚马逊音乐 ( 该公司于2019年增加了无损音乐 ) 或流媒体平台先驱Tidal ( 2014年第一家提供无损音乐的公司 ) 那里抢回来。然而，苹果公司略显夸张的营销手段是否有效还不得而知。
一位母带处理工程师在2021年苹果新闻稿中表示：「混音的灵魂和生命就存在于无损文件中存储的额外数据位元其中。 我每天工作的最终目标就是能够以最高品质将音乐传达给听众。」
这是一个美好的想法，但实际上Apple和Amazon的「无损音乐」也经过了压缩处理。他们使用的文件被称为ALAC或FLAC ，品质优于MP3，但文件稍微大一些。在播放时，算法会将文件还原成原始大小，以「full quality」(最高品质)」播放。但是请注意，所有这些品质上的变化对普通听众来说都是难以发现的。
我相信一些发烧友可以，或是自称可以分辨出这些音乐文件之间的差别，但他们可能需要刻意去寻找这种差别。到了那个地步，你还能真正享受音乐吗？我觉得2014年的一位Gizmodo评论者在这篇文章下做出了最好的评论：
「这让我联想到了音乐爱好者和发烧友的差别。音乐爱好者用他们的音响系统聆听音乐；发烧友用音乐聆听他们的音响系统。」
无损音频的优越性看似言之成理。人们希望充分利用他们的音响系统，这可能源于他们对音乐的热爱。这就像是一种聆听音乐的仪式感，例如听黑胶唱片或使用特定的耳机。尽管实现起来可能有点困难，但这是一种爱音乐的表现。
然而，部分原因也出于商业营销。发烧友对很多东西都深信不疑，例如镀金音源线、无氧铜线，甚至是无损音质。Apple和Amazon宣传这些功能是为了让你相信他们的流媒体服务音质最好，但这并不一定是真的。
彻恩赛德认为你可以做一些简单的事情来显著改善你的声音体验。其中之一是使用高品质的有线耳机，另一个则是选择安静的聆听环境。「在嘈杂的地铁上听音乐的体验一定会和在家中安静的房间里完全不同。」彻恩赛德说道。如果你只是想获得最佳的聆听体验，你现有的MP3音乐可能就已经足够了。在音质方面，你的聆听设备和环境才是影响最大的因素。
