在南派三叔的盗墓笔记系列里，张起灵是除了吴邪之外一个重要的灵魂角色，他神秘的身份、不老的容颜，让很多人去探索其秘密。
张起灵只不过是张家族长的一个代号，就像修行场里的德仁，每一辈里都收一个叫德仁的修行者，来记录小哥零散的记忆。
到了小哥，作为最后一代族长，这个名字仅仅代表的是他一个人的族长。小哥一人肩扛整个家族的责任，为了能让张家人过上正常人的生活，他自己独自承受了全部的「天授」。
张起灵，别名：小哥、闷油瓶、哑巴张。被授予族长一职的小哥，喝下族人给的酒，昏睡过去，被装进了精美的棺材里，一声「起灵」，从此小哥给名字「张起灵」有了延续。
01凄惨的童年
小哥出生在清末时期，其父张拂林爱上了藏医白玛，并生下了小哥。在张家为了保证血统的纯正，他们对婚姻方面有着严格的要求。小哥父母这段不被张家支持的婚姻，是小哥凄惨命运的开始。
在小哥出生不久，他母亲被献祭，白玛在献祭前和喇嘛达成协议，她服下藏海花，进入沉睡状态，藏海花封存她的意识，当药性退去，她只有三天的时间。到时候，喇嘛会带着她的孩子来看她。
而小哥的父亲，被家族追杀，最后他用自己的生命来换取小哥的一线生机。小哥被抱回张家，从此成为孤儿。
[以上参照【藏海花 三日静寂】和【藏海花话剧】]
就在同一时期，张家也发生了一件大事，从皇帝手里得到了一只龙纹密盒，里面隐藏着长生的秘密。张家人遵循先祖遗愿，找到了周穆王之墓，打开了用陨石做的小棺材，可里面的婴儿已经死亡。
张家几千年苦苦追寻的长生不老的秘密，成为了谎言。这个消息一旦泄露出去，已经出现裂痕的张家，将会分崩离析。
为了掩盖谎言，小哥就被伪装成棺材里的婴儿，成为了全族拥簇的圣婴。
和张家一直处于对立面的汪家，戳破了这个谎言，瓦解了张家。小哥也落下神坛，没有父母的照顾，小哥的童年在混乱的环境中长大，如此庞大的张家体系，让他无法分辨，在懵懂时期，他都不知道自己的养父是哪一个。
但小哥身上的麒麟血，让他进入到更残酷的生活。他和其他有类似血型的孤儿一起，被进行封闭训练，并被带到古墓里，用他们的血进行驱虫，很多孩子在此过程中夭折。
在小哥七八岁那年和一群有麒麟血的孩子们，被养父和很多张家人带到了蝎子墓（在电视剧里叫张家堡、泗方城）。在那里张家两派人发生了械/斗，死伤无数，孩子们除了小哥，都因为放血过多而死。
前任族长将代表张家族长的信物—天杖，藏在了蝎子墓内。那次去此墓的所有人，除了小哥，其余人都永久的留在了蝎子墓内。（在原著里，隐藏在蝎子墓内的是一只非常重要的六角铃铛）。
02只想知道自己的身世
小哥13岁那年，再一次来到泗方城，寻找前任族长藏在此处的「天杖」，他只想以此来知道自己的身世，没想到却走进了没有过去和将来痛苦深渊。
拿到天杖的小哥，成为了张家新任族长，也是最后一任的族长。他喝下族人递来的毒酒，被封进棺材里，进入神秘的张家古楼。
从棺材中醒来的小哥，将天杖插进了机关里，随着小哥的一声惨叫，机关启动。在古楼外面的张家人，看着咕咕的井水，兴奋异常，终于他们可以过上正常人的日子了。
原来张家人有一种怪病叫「天授」，成年之后疾病一旦发作，就无法离开张家这片水源地，只有他们的水源可以维持他们的健康，一旦喝不上那里的水，人会陆续发病，就会有很多无法预测的行为，很多人因此丧失了生命，张家人一直活在这种恐惧之中。
而解药就在张家古楼里，只有族长插入天杖，启动机关，才能给予张家人解药，他们就不会再受「天授」之苦。而作为族长，成为唯一不能幸免的人。从此，天授的后果将由小哥一人承受。
小哥放所有张家人自由，自己却成了替/死鬼，从一片繁华，走向了一片荒芜。
03三日静寂
成为族长的小哥，来到了墨脱（原著里的地点），在喇嘛庙里他见到了母亲，母子只有三天时间。
母亲为了这三天，等待了太长的时间，可她仍然没有醒来，只是恢复了呼吸，没有给小哥留下任何信息。
小哥抓住母亲的手，这是他对于这个世界的一丝联系。
在这里，小哥留下了一个蜷缩在一起的哭泣石像，并和德仁喇嘛约定，十年后再次会回到这里，寻找并记录残存的记忆。
一代又一代德仁记录并整理着小哥的残存记忆，给吴邪寻找小哥留下了珍贵线索。
04吴邪成为小哥在世上的联系
张家真正的责任就是守护长白山青铜门内的「终极」秘密，这个张家守护了无数个世纪的秘密一直不愿意公之于世。而张家逐渐分崩离析，没有能力来守护这个秘密。于是小哥就和当时鼎盛的老九门（以张启山、二月红、半截李、陈皮阿四、吴老狗、黑背老六、霍仙姑、齐铁嘴、解九爷为领导的九个盗墓世家）达成协议，他带领老九门完成张家古楼的考古，去寻找长生的秘密，而老九门每十年换一次人来守护青铜门。
但这次考古失败，小哥受到了重创，老九门内部出现分歧，部分人选择了毁约。
在疗养院呆了二十年的小哥，后来在谢家和陈家的安排下，去了云顶天宫、西王母宫寻找失去的记忆，并在那里做了标记。后来在陈皮阿四的手下做事，过着安静的生活，直到吴邪的出现。
作为老九门之一吴老狗的孙子，吴邪在骨子里对盗墓有一种执着。2003在张帛书照片的吸引下，和三叔吴三省参加了一些列的考古活动，正是在在此，他认识了小哥，从此结下了不解之缘。
他们一起探索了七星鲁王宫、西沙海底墓、秦岭神树、云顶天宫、西王母宫、蛇沼鬼城、张家古楼等，见到「粽子」、海猴子、禁婆等奇怪生物，更是九死一生。在此过程中，他们建立了深厚的友谊，也找到了彼此的知己。吴邪、小哥、王胖子成为分不开的「铁三角」。吴邪也成为小哥与这世上的一丝联系。
失忆的小哥，一直没有忘记作为族长要守护的张家秘密。到2005年，按照小哥与老九门的约定，轮到吴邪进入长白山守护青铜门，看到天真的吴邪，小哥不愿意让他承受寂寞之苦，便选择代替吴邪去守护秘密。并和吴邪定下了10年之约，消失在风雪当中。
而吴邪想为小哥找回失去的记忆，便随着他的足迹，一路走来…
直到2015年，吴邪找到了小哥，将他接回了家，从此，小哥不再是孤单一人，在他漫长的人生中，也有了自己的牵挂。
在这世界上，没有谁的人生是完美的，但我们可以奔向完美，在这个过程中，就会不断变好。
