蜀汉五虎大将之说，出自【三国演义】第七十三回，费诗向关羽汇报：汉中王封您为五虎大将之首，五虎大将是关、张、赵、马、黄。
【三国演义】的全名叫【三国志演义】，在【三国志】中，蜀汉关羽、张飞、马超、黄忠、赵云合为一传，曹魏张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃合为一传，东吴程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等人十二人合为一传，这就是五虎大将、五子良将和江表十二虎臣的由来。
在【三国演义】中，五子良将最强的也打不过五虎大将最弱的，而江表十二虎臣只能两个一伙出现打酱油，至于五虎大将自己打起来谁能赢，罗贯中却一直没有给出答案：关羽和黄忠打成平手，张飞和马超打成平手，赵云人缘最好，跟自己人从未打过架，关羽承认他是兄弟，马超对他倍加敬重，所以赵云的武功在五虎大将中能排第几，也成了很多人争论的话题。
赵云不曾与其余四虎单挑，却救过黄忠性命：张郃徐晃将黄忠困住，眼看就要擒斩，赵云单枪匹马杀到，徐晃张郃望影而逃。
赵云长得帅气，人也比较平和，但是他发起飙来，那可是人挡杀人神挡杀神，当阳长坂之战的斩将记录好多年都没有被打破，只有后起之秀文鸯能勉强与之相提并论。
赵云武功多高、年龄多大，【三国演义】的描述有些前后不一致，他初出江湖五六十回合没拿下的文丑，被关羽四刀就砍了，于是有人说：赵云的武功不如关羽远甚，跟张飞马超也不是一个档次，是蜀汉五虎大将中最弱的一个，马超虽然对他比较尊敬，但要是真打起来，赵云可能连一百回合都支撑不住。
事实果真如此吗？我们细看穰山之战和潼关之战，就会发现满不是那么一回事儿：赵云的武功绝对高于马超，而且可能高过了不止一筹。
潼关之战，马超将曹操杀得割须弃袍，追赶途中被曹洪拦住，大战了五十回合之后，曹洪虽然力气不加刀法散乱，但还是死战不退，夏侯渊带兵赶来，马超见势不妙只好撤退。
在与曹洪大战五十回合之前，马超八九回合击败于禁，二十回合击败张郃，数回合将李通刺于马下（李通建安十四年就病死了，在建安十六年又爬出来被马超杀了一回），这能否说曹洪的武功远高于于禁张郃？
曹洪的武功，在曹操「四兄弟（惇、渊、仁、洪）」中是最弱的一个，如果曹洪的武功远胜张郃于禁，那岂不是说「五子良将」在曹营连三流都算不上？
话当然不能这么说，汉末乱世的「名将」跟现在的职业经理人差不多，都是为高官厚禄打仗，除了「本家兄弟」，一般都不会玩命，所以打得赢就大，打不赢就跑，绝不会像曹洪拦马超、夏侯惇拦吕布那样，宁肯舍弃自己的小命，也要保住曹操的老命。
除了被许褚吓退，马超在潼关之战中的表现几乎堪称完美，没追上曹操，也没斩杀张郃于禁许褚，这很遗憾，但也能从侧面证明，马超的武功在当时已经跻身超一流高手之列，但还不算绝顶高手——三国绝顶高手只有吕布一人，曹魏和蜀汉超一流猛将群殴吕布都觉得顺理成章毫无愧疚，那是因为大家都知道「吕布非（任何）一人可胜」。
桃园三兄弟、曹营六猛将群殴并击败吕布后都很自豪，丝毫没有觉得自己「不讲武德」。除了吕布之外，大家都很自觉地单打独斗，只有徐晃许褚围攻过关羽被青龙偃月刀砍跑了，张郃徐晃围困黄忠，被赵云吓跑了。
张郃敢跟马超单挑，在众目睽睽之下打了二十回合后逃跑，单独对上张飞和赵云，表现得却比较强悍，至少能坚持三五十回合才开溜，在穰山之战中，张郃在绝对优势下药擒斩刘备，硬是跟赵云打了三十回合才败退。
张郃大大滴狡猾，有生命危险的仗能不打就不打，有利可图的事绝不放过，擒斩刘备是一场泼天富贵，所以他跟赵云单挑，肯定是豁出了性命也要打赢。
张郃拼尽全力而被赵云打跑，与他并为「河北四庭柱」的高览可就没那么幸运的——他被赵云一枪秒掉： 「玄德正慌，方欲自战，高览后军忽然自乱，一将冲阵而来，枪起处，高览翻身落马。视之，乃赵云也。玄德大喜。云纵马挺枪，杀散后队，又来前军独战张郃。郃与云战三十余合，拨马败走。」
高览连反应的机会都没有就丢了性命，这并不是他武功不高，我们细看此人战绩，就会发现他的武功不在张郃于禁之下。
高览的名字在【三国演义】中出现过二十三次，在颜良文丑被关羽斩杀后，他似乎成了袁绍军中第一勇将。
官渡之战中，张辽张郃单挑四五十回合不分胜负，被颜良文丑吓得不敢出头的许褚终于出头，袁绍派出的斗将就是高览： 「许褚挥刀纵马，直出助战，高览挺枪接住。四员将捉对儿厮杀。曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲彼阵。审配见曹军来冲阵，便令放起号炮：两下万弩并发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军如何抵敌，望南急走。袁绍驱兵掩杀，曹军大败，尽退至官渡。」
许褚跟高览单挑尚且不能获胜，说明高览的武功，比颜良文丑略逊一筹，并不在张郃之下，他遇到狂怒的赵云，连一招都接不住。
赵云对刘备忠心耿耿，「虽未谱金兰 ，今生信有缘」，也算是刘备的好兄弟，所以赵云为刘备而战，就像夏侯惇曹洪为曹操拼命一样，都是舍生忘死，他那一枪刺向高览，根本就没留后手和余地：不是你死就是我亡，狭路相逢勇者胜。
这样一比较，马超跟赵云的差距就出来了：马超无奈投降刘备之后，不求有功但求无过，出头椽子绝不当，更重要的一点，是马超已经不知道为谁而战。
马超加入刘备阵营后，再也没有出色表现，这也是可以理解的：他曾与刘备并为一方诸侯，实力一度比刘备还强。从「主公」变成「臣将」，身份的落差，也使马超的斗志、勇气、武功都出现了断崖式下跌，这时候的马超，跟赵云已经拉开了档次和距离——马超是刘备防范的对象，而赵云则是守信任的心腹手足。
马超在葭萌关投降的时候对刘备「顿首谢」，从那一刻起，马超就由野性奔跑的梅花鹿，变成了背负鞍鞒的驯马，再也追不上意气风发的赵云了： 「玄德在城上管待马超吃酒。未曾安席，子龙已斩二人 （刘璋部将刘晙、马汉） 之头，献于筵前。马超亦惊，倍加敬重。」
马超吃惊的是刘备让赵云杀鸡儆猴，他敬重赵云的同时，肯定还有一些羡慕，这时候让马超跟赵云单挑，估计他连半成胜算都没有——马超已成平阳之虎，而赵云依旧是云中之龙，此消彼长，赵云的战斗力已经高于马超，而且高出了不止一筹。
马超变得弱于赵云，这就是英雄末路之悲，我们也可以换一个角度来问：如果马超赵云都心无旁骛无所顾忌，在全盛状态下公平单挑，需要多少回合能分出胜负？最终获胜者又会是谁？
