最近，国务院首次向全国人大提交了关于债务的专项报告，详细披露了截至2023年底的政府各类债务情况。让我们从几个关键数据着手分析。
截至上一年末，全国政府债务总额达到70.77万亿元，其中中央政府和地方政府所发行的债务分别为30.03万亿元的国债和40.74万亿元的地方债，两者相加恰为70.77万亿元。
在30.03万亿元国债中，部分为在海外市场发行的外债，主要由外国机构和个人持有，其数额为3346亿元，这占国债余额的1.11%，及总债务的0.47%。
可能会有疑问，地方债中是否包含外债？地方政府并无发行外债的权力，仅中央政府在法律规定范围内有此权限。
从外债的绝对数额及其在总债务中的比例来看，中国的外债水平相当低。作为对照，美国外债余额达到8.2万亿美元，折合人民币58.2万亿元，占美国35万亿美元国债总额的23%。
外债比例低具有积极意义也有其局限。
积极方面是基本不必担心政府违约风险。众所周知，国家破产，如阿根廷和冰岛都曾经历过，其主要原因是无法偿还到期的外债。
然而，这并不意味着美国会违约，只是其面临较大的风险。
另一方面，外债比例较低不利于人民币的国际化，特别是在投融资领域。
货币国际化的表现在多个方面，如贸易结算、投融资、外储比例等。人民币在贸易结算领域已取得显著进展，已连续数月全球支付份额排名第四，但其他领域尚需加强。
例如，根据国际货币基金组织的数据，到本年度一季度末，全球各国政府持有的人民币外汇储备排名第七，低于美元、欧元等，比去年同期第五的排名下降了两位。
中国外贸的出口额远大于进口额，每年都会产生大量的贸易顺差，这并不有利于人民币的扩张。
尽管顺差是客观存在，强行改变可能会对经济产生不利影响，推动人民币国际化需要从投融资领域入手。例如，可以通过增加外债规模，并约定用人民币偿还，这将促使全球金融市场增加人民币流通。
最后谈回总债务问题。70.77万亿元的债务规模在国际上并不算高，按照2023年GDP126.06万亿元计算，债务率仅56%，远低于美国、日本等国家，且未超过60%的安全线。
但需要明确的是，国务院报告的主要是法定债务，即根据法律规定需由政府承担且用财政资金偿还的债务，而未包括地方政府的隐性负债如城投债等。
实际上，地方政府的隐性债务规模远超法定债务的40.74万亿元，根据权威机构统计，其总额大约在40万亿至60万亿元之间。例如，为了推进城市基础设施的发展，一些地区大量发行城投债，形成了巨额的隐性负债。当前正致力于化解这些债务，其规模之大和压力之重是显而易见的。
从历史和社会角度看，地方政府为了经济快速发展和城市现代化，采取了多种融资手段，这导致了隐性债务的累积。这种庞大的隐性债务可能会影响到公共服务的供给和质量，进一步影响民众生活福祉。
因此，我们应当对债务问题保持警觉，不仅要关注显性的法定债务，还要着重控制和稳妥化解地方政府的隐性债务。
