乡镇企业的概念，在很多人的大脑里，都有比较深的印象。
特别是江苏，作为乡镇企业最为发达的地区，曾经创造了著名的「苏南模式」。
乡镇企业能够在中国大地上兴起，与农村经济发展是密不可分的。推行「家庭联产承包责任制」以后，广大农民的吃饭问题解决了。随之而来的，就是钱的问题。「陈焕生上城」，固然可以解决一部分农民的挣钱问题。但是，在那个阶段，广大农民的思想并没有解放到人人愿意上城的程度，更多的还是愿意守着身边的一亩三分地，过着老婆孩子热炕头，与父母亲人在一起的生活。 如何解决农民挣钱的问题，于是，就有地方喊出了「无农不稳、无工不富」的口号，所谓农，就是种粮，所谓工，就是乡镇企业。
事实也是，乡镇企业的快速兴起，确实解决了农民挣钱难的问题。 广大农民一边干农活、一边到乡镇企业打工，真正是「种粮与挣钱，两手都不误」，且能够天天与家人在一起。 比起现在的远离家乡、丢下孩子、离开家人的打工模式，显得温情而安宁得多。
乡镇企业的最大问题，就是铺天盖地大发展之后，对环境形成了很大的影响，对资源也产生了过度的占用，无奈之下，国家对乡镇企业实施了调控，也使得乡镇企业被迫转型，很多乡镇企业在改革中转型成了私营企业。因此， 在乡镇企业发达地区，一夜间出现了大量私营企业。原本是乡镇企业领导，也都变成了私营企业主。 这就是乡镇企业对民营经济发展的贡献，也是后来民营经济发展速度很快的原因之一。
乡镇企业或许只是过渡性产物，但是，谁又能否定乡镇企业在中国经济发展中的作用呢？尤其在推动农民致富方面，乡镇企业功不可没。
