竹子和水稻，两个看起来是八竿子打不着的植物，实则是「远房近亲」。其实竹子也是禾本植物，本质上来说它是特殊的草，而不是树。
竹子本身也可以结出竹米的，竹米就是竹子的种子，外形与芝麻相似，非常罕见。因为竹子寿命很长，通常只有生长了50年以上的竹子才会开花结果，进而产生竹米。
在农村生活过的小伙伴都知道，老人们把竹子开花视为不祥之兆，因为竹花的出现往往伴随着竹林成片死亡，很多人一辈子只见过一次竹子开花。
【山海经】和【晋书】中，就有关于竹米的记载，中国人的中药宝典【本草纲目】也说：「竹米，通神明，轻身益气。「传说中的百鸟之王凤凰「非梧桐不栖，非竹实不食」这里的「竹实」指的也是竹米。
竹米这么好，可惜难以获得，关键是开花周期太长。我国的科学家就想出了一个办法，让竹子和水稻杂交，培育出一年一开花的竹稻。
这位科学家名叫钟章美，他也被誉为「世界竹稻之父」。钟章美出生于1937年，与老一辈农林专家一样，他深知粮食是国之根本，让人民免于饥饿，是他们的份内之事。
1959年，钟章美在海丰县农业科学研究所找了份工作，在一次偶然的田野考察中，他目睹了一大片青皮竹从开花、结谷再到死亡的全过程。
钟章美感到很神奇，这竹子和水稻真的太像了，简直就是放大版水稻的。在此期间钟章美还将采集到的竹米煮成粥，红竹米粥独特的风味令钟章美难忘，想到下一次能吃到这个竹米粥，起码还要等50年，钟章美难免有些伤感。
当时正值国家遭遇三年自然灾害，粮食匮乏，钟章美萌生了一个大胆的想法，将竹子与水稻进行杂交，希望创造出能在贫瘠山丘上种植的「竹稻」。
这一构想在外人看来是异想天开，他的同行们倒是鼓励与支持。钟章美随即开始培育竹稻，频繁穿梭于稻田与竹林间，细致观察并记录两者的花期差异。最为艰难的是寻找正处开花期的竹子，全凭运气和坚持。
精确掌握竹子的花期和授粉时机后，选择什么稻种当母本成为了项目的关键。鉴于当时国内并无直接适用的水稻品种，钟章美决定另辟蹊径，通过水稻之间的杂交，培育出一种能够高效接受竹花粉的母本。
最终，他巧妙融合了粳稻与籼稻的优势，创造出理想母本，并与青皮竹成功实现了远缘杂交，仅收获了3颗珍贵的竹稻种子。
经过精心培育和扩大种植，1971年竹稻终于问世。 这种新型水稻生长迅速，茎秆高达2米，异常坚韧。 但遗憾的是，竹稻的初期产量并不理想，引来同事们的调侃，笑称他的竹稻秸秆产量世界第一。
钟章美并未气馁，而是继续投入到竹稻的改良工作中。历经多年试种、回交、复交等复杂的育种过程，终于培育出了一系列性状稳定、高产优质、易于栽培的竹稻新品种，比如「竹稻966」，这个种子的出现将竹稻的实用价值拔高了不少。
可是，钟章美还是不满意，在他看来竹稻不能当实验田里的「奇花异草」，它要能被老百姓接受，种到农田里，竹稻米要端上老百姓餐桌。
1993年，他办理了提前退休，用退休金及家人打工的钱继续深耕竹稻研究。时光荏苒，14载春秋转瞬即逝，钟章美终于在70岁高龄也就是2007年，成功培育出适宜规模化种植的竹稻品种。从青丝到白发，近半个世纪的光阴，钟章美全部倾注在了竹稻上。
竹稻到底好在哪里？
首先是容易种植。 竹稻的茎杆虽然高，可韧性很强，加上根系发达，使得竹稻的抗倒伏能力出众。另外，竹稻抗旱性极高，抗病能力也极强，种植起来很省事。
其次是产量比较高。 竹稻实验田亩产能达到1000斤以上，虽然不能和超级水稻比，但是和目前市面上的杂交水稻也差不了多少，比平均亩产还要高出一些。
竹稻米饭营养也比较丰富，尤其是竹叶黄酮含量突出，有这种物质竹稻米做出的饭可以放很长时间都不会坏，米饭自带抗氧化抗细菌功能，属于天然防腐剂。 这种稻米熬出的粥也有股别致的清香。
要说竹稻的缺点，那就是价格太贵了，网上售价最便宜也要20元一斤，贵一点的要50元一斤。竹稻价格昂贵，主要原因还是种的太少了。
在竹稻培育成功以后，钟老也没有闲着，继续尝试用茭白、高粱等一系列禾本植物与水稻进行远缘杂交，很多已经取得了突破性进展。
正是有像袁隆平、钟章美、李振声等一系列农业育种专家的无私奉献，中国人才能把饭碗牢牢地端在自己手里，向他们致敬！
