在民国，他的名字振聋发聩。
他是现代中国第一批庚子赔款留美学生，就读于美国伍斯特理工学院。
他是清华百年历史上的四大哲人之一，另三位是叶企孙、潘光旦、陈寅恪。
他被誉为清华「永远的校长」，也是两岸清华校长。
他是招揽大师的大师，无论是清华还是在西南联大，像朱自清、闻一多、 潘光旦、曾昭抡、陈省身、华罗庚、钱钟书、 雷海宗、吴大猷、吴有训、赵忠尧、叶企孙、 王竹溪等等，这些名家都是为了追随他而来。他们培养的人才如李政道、杨振宁、张守廉、黄昆、屠守锷、邹承鲁、郭永怀、陈芳允、王希季、朱光亚、邓稼先、汪曾祺等，个人学术和学科贡献，在世界范围内领先。
他就是民国时期的教育家梅贻琦，一个不事张扬，而又影响极大的大学校长。
梅贻琦（1889年12月29日—1962年5月19日），字月涵，今天津市人，历任民国时期清华学校的物理系教授、清华教务长。1931年至1948年，任清华大学校长。日本侵华期间，任西南联大校务委员会主席。1955年，在台湾新竹创建清华原子科学研究所并出任校长。
梅贻琦熟读史书，喜爱科学，他首先提出了「通才教育」这一核心观念，倡导德、智、体、美、群「五育」教学观念。他的名言所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。
梅贻琦个性沉静，寡言、慎言，治学严谨，为人低调，处世冷静。有人评价，他是一个沉默寡言的人，无论在任何时间、任何地方，他都不肯轻易发言，甚至与友好或知己相处，也是慎于发言。但当某种场合，势非有他发言不可，则又能款款而谈，畅达己意，而且言中有物，风趣横生。
清华师生和校友这样评价他：「提到梅贻琦就意味着清华」，「梅贻琦是清华永远的校长」。
著名历史学家陈寅恪风趣地说到：假使一个政府的法令，可以和梅先生说话那样谨严、那样少，那个政府就是最理想的。
梅贻琦受到大师们的喜爱，他也无时无刻不在挂念着那些可敬可爱的师生们。
1948年12月21日，南京国民政府抢救北平学人计划第二批专机，冒着交战双方的炮火，在枪林弹雨中驶离北平南苑机场，几小时后降落在南京军用机场。这一次，国民政府接到了他们最想抢救的学人之一梅贻琦。
抵达南京的第二天，梅贻琦就接到了政府的任命书，要他继任教育部长。
面对高官职位的诱惑，梅贻琦坚持不为所动，当即提出辞职，默默地在南京隐居下来。据后来人回忆，梅贻琦对当时现状感到愤愤不平，他说，1948年底国民党给我一个极短的通知，什么都来不及就被架上飞机，飞到南京。当时我舍不得也不想离开清华，我想就是共产党来，对我也不会有什么。大部分北平教授没有接运出来，自己却在这里做官，深感惭愧。师生都在北平，极少数几个校长却逃到了南京，岂不被大家笑话？
此后，梅贻琦由南京直飞巴黎，后辗转到了美国。直到1955年，才回到台湾，他亲手用清华基金会利息筹办了「清华原子科学研究所」，也就是台湾清华大学的前身。从此，梅贻琦在清华学园勤奋工作，一直到病逝的那一天。
梅贻琦一生公正廉明，在国民政府和教育界享有极高的声望。他有好多子女，但是无论是上清华，还是升清华的附中，一律按考试成绩录取，与他这个清华校长没有半点关系。
清华南迁并入西南联大以后，梅贻琦多次找到云南省主席龙云，为学校争取到不少办学经费，甚至还为困难学生申请了一定量的生活补助金。一来一往，由于工作，两人也产生了深厚的友情。
这一年，龙云的孩子要上联大附中，只可惜没有考过，龙云非常生气，想不到梅贻琦连这一点面子也不给，打算上门理论。后来一打听，梅贻琦的女儿也参加了升学考试，分数未过，同样没有学可上，龙云有火无处可发。梅贻琦还主动给他的孩子推荐了家教，鼓励他下一年再考，也给学校老师找到一个赚钱的机会。
1962年5月，已经缠绵病榻多时的梅贻琦走到了人生的终点。
细心的工作人员和家人早已注意到，他经常提着一个黑色皮包，从未离过身，人们很好奇，是不是藏着什么支票或者存折？要不就是价值连城的古董古玩。
当疑惑不解的家人打开了他最为珍贵的黑色皮包时，所有的人都沉默了。原来，那里面装着的，只是一本本账本。这么多年来，每一笔基金的用处，都记载得明明白白，从未有一处疏漏。所有的钱，都用在了清华大学的建设上，多年来没有一分落入私囊。
人们至此才明白了，为什么梅贻琦争取到那么多困难学生补助金，而自己的孩子在校期间从没有享受过一分钱。他的夫人也是学校的一名老师，由于子女多，靠两人工资生活很艰难，不得不利用节假日和课外时间上街卖年糕，做小生意补贴家用。
人们更不敢相信，梅贻琦生病住院期间，买不起药竟然是真的。死后更是无钱埋葬，众多校友自愿捐献他方才入土为安。
