春秋战国时期在我国古代钱币发展史上具有重要的历史地位。这就如同春秋战国时期的诸子百家在我国思想史中处于群星闪耀的地位，春秋战国时期灿烂夺目的钱币文化，也是我国古代钱币发展史上一个非常璀璨绚烂的阶段，始终闪耀着创新的光芒。
春秋战国时期的钱币虽然形制各异，分为四大钱币体系，它们分别是：中原地区的布币、北方的刀币、西部的圜钱，以及南方的铜贝。但它们都是用青铜铸造的，都属于早期的金属称量货币。这种称量货币的价值主要取决于金属的重量和纯度，与它们的形状没有多大的关系。
一、布币
布币是从铲形农具演变来的，除实物上的承继关系之外，在文献中也能找到依据。如【诗经·周颂·臣工】中有「命我众人，庤乃钱镈」的诗句，意思是周王命令他属下的农人们，收藏好他们的锹和锄，他要去视察开镰收割庄稼。【说文解字】对「钱」的释文是：「钱，铫也。古者田器。」这里「铫」即「锹」字，与铲同类。
我国的央行即中国人民银行的行徽，是由三枚布币构成的一个「人」字形。这个设计非常经典，它不仅精准地反映了我国的央行称为「人民银行」这一属性特点，还深刻地揭示出了源于铲形农具的「布币」在我国古代货币发展史上的重要地位。
二、刀币
刀币，亦称「刀化（货）」，其起源可追溯至实用的工具刀削。相较于布币的广泛流通，刀币主要流通于北方燕赵等国的狩猎民族及东方从事渔猎的齐国。这一现象与中原地区农耕民族以农具铲为货币的原理相似。在北方及东部沿海地区，狩猎及渔猎为主要生活方式，刀削作为日常生产工具，逐渐演变为货币。尽管这一观点解释了刀币的起源，但对于刀币手柄上的圆环设计，却缺乏明确解释。在我国古代，并未发现柄上带圆环的实用刀具，从殷墟墓葬、周代器物，乃至匈奴等游牧民族的墓葬中，均未发现此类带环刀削。因此，实用的刀削并无铸环之例，那么刀币作为一般等价物，手柄上的圆环功能何在？对此，尚无定论。有观点认为，这可能是为了方便多枚刀币串连，既便于携带，又便于计数，具有一定的实用性。然而，这仅是推测，具体原因仍需进一步探索与研究。
三、圜钱
圜钱，系春秋末期至战国期间，独立于贝币、布币、刀币等货币体系之外的新兴货币系统。关于圜钱的起源，学界尚存争议。有认为圜钱可能源自手工工具纺轮的观点，也有圜钱可能源于古代玉璧的观点。尽管圜钱起源尚未达成共识，但钱币学界普遍认为，圜钱可能最早在魏国出现，随后被其他诸侯国所采纳。圜钱作为新型货币形态，在战国时期率先出现于政治经济制度先进的魏国，并非偶然现象，而应与公元前410年李悝辅佐魏文侯推行的一系列改革政策紧密相关。
李悝变法是三家分晋之后魏国实行的一次重大改革，由李悝主持，旨在推动国家的经济、军事和政治发展。李悝变法发生在公元前356年至公元前338年之间，是战国时期各国变法中比较早的一次。
李悝变法的核心内容是废除井田制，推行县制，加强中央集权。他主张实行「尽地力之教」，发展农业生产，提高国家经济实力。同时，他还推行了军事改革，建立了强大的魏武卒，使魏国的军事力量得到了极大的提升。
在政治方面，李悝推行了县制，将地方政权收归中央，削弱了贵族的势力，加强了中央集权。此外，他还推行了「法经」，制定了一系列严格的法律制度，加强了国家的法治建设。
为了便于加强对社会的管理，特别是提高对社会人力、物力等资源的筹集、调拨的能力，以及「为国之道，食有劳而禄有功，使有能而赏必行、罚必当」，因此在魏国原来使用布币的基础上，又新创设了圆形圆孔的圜钱这样一种新的货币形态。
李悝变法的成功，不但增加了魏国的国力，使魏国成为战国初期的强国之一，同时还揭开了战国大变法运动的序幕，后来各国纷纷效法魏国实行变法。譬如，韩国的申不害变法、楚国的吴起变法、齐国的邹忌变法，以及秦国的商鞅变法，无不受到李悝变法的影响。这些变法活动最终汇成了一股时代的潮流，成为中国古代规模最大、历时最长、成效最显著的一场变法运动。
四、铜贝
1953年在原来属于楚国境内的河南安阳商代墓葬中出土了最早的铜贝，虽然仅有3枚，但是意义非凡，因为这是首次在商代墓葬中经过科学考古发掘出土的铜贝。它比西方最早的金属铸币，即小亚细亚古国吕底亚于公元前640年（相当于我国春秋中期）铸造的琥铂金银币要早将近五百年，这说明我国是世界上最早铸造金属铸币的国家。
位居南方的楚国在货币的使用方面，为什么会与北方中原地区的各诸侯国表现出如此大的差异呢？实际上，这正体现了楚文化的独特性。楚国无论是在文物制度方面，还是在思想信仰方面，大部分直接因袭、继承殷商的旧制，而与殷商灭亡之后周朝在中原地区所分封的各诸侯国有显著的差别，因此最后发展形成了独具特色的楚文化。
【竹书纪年】中有「周厉王元年，楚人来献龟、贝」的记载可以证明：楚国早期使用龟甲、贝作为货币。但是，后来楚国使用的货币完全不同于北方中原地区各诸侯国的布币、刀币、圜钱，而是一种被称为「鬼脸钱」或「蚁鼻钱」的铜币。
「鬼脸钱」或「蚁鼻钱」的体积非常小，只有西瓜子或者衬衣纽扣那么大，实际上就是微型的铜贝币。这是因为楚国的领地离海南比较近，贝币来的容易，还在广泛流通，因此铜币必须做成贝的样子，才有权威性。不过，楚国造币部门敢很聪明，把铜币造的小一些，可以节省成本。
另外，楚国也是中国最早使用黄金的地区，他们使用的金币一般都有方形印记，写的是「郢爰」，「郢」是楚国首都，「爰」是重量单位，因此，也被称为「楚爰金」
