顺治是第一位住在养心殿的皇帝，后并崩于养心殿。顺冶殁后，康熙改用干清宫为主要读书亲政之所，养心殿则改为造办处。迄雍正即位，除复将养心殿作为寝宫及和治政之处，并设军机处于距养心殿百步之遥之内右门外，以便随时召见军机大臣议事。自此有清一代，养心殿作为皇帝之起居理政之处，成为定例，直至清帝退位。
养心殿的格局分为东暖阁、西暖阁、明间、三希堂、佛堂、后殿以及皇家造办处这几大空间。其中以「垂帘听政」的东暖阁及乾隆的书斋「三希堂」最为赫赫有名。分布在养心殿各隔间的瓷器陈设，其品种多不胜数、制作精美绝伦。尤以乾隆一朝制作之各种瓷器，可以说是前无古人后无来者。
养心殿中的天球瓶、葫芦瓶、牺耳尊等极为普遍。而当日皇帝办公的各样文房用具，其品种之多，式样新奇，让人叹为观止，例如粉彩笔筒、墨床、笔杆、镇纸、印泥盒等。
养心殿亦陈设有一对青花烛台，乃当年唐英掌御窑时烧制者进奉，并有题款曰：「养心殿总监造。钦差督理江南淮宿海三关兼管江西陶 政九江关税务内务府员外郎仍管佐领加五级沈阳唐英敬制。献东坝天仙圣母案前永远供奉。乾隆六年春月谷旦。」事缘唐英于乾隆五年(1704) 时 ，因御窑厂出品屡屡不合上意，致乾隆曾申责曰：「数年以来所烧造者，远逊雍正年间所烧者。」而当时唐英又丧子丧妻，故于续弦后 ，在乾隆五、六年间，多度烧制青花五供敬献京城东坝天仙圣母，而唐英果然于乾隆六年八月十八日得三子万宝。天仙圣母即道教天仙圣母碧霞元君，俗称泰山娘娘，明、清时期，北方地区尊为生殖之神
养心殿使用的日用食器，亦为宫中规定，极为严谨，不同身份使用不同釉色和纹饰的瓷器，不得逾越。例如皇帝、皇后和皇太后用明黄色；皇贵妃用外黄内白色；贵妃和妃用黄地绿龙色；嫔妃用蓝地黄龙色；贵人用绿地紫龙色；常在用五彩红龙 色；答应可用以上之外之各种釉色彩瓷。
