古人云：「得石者福，玩石者乐，品石者寿，藏石者福禄寿。」中国赏石文化源远流长，古人对奇石更是情有独钟。
我国幅员辽阔，地质构造复杂，各省(区)适宜做盆景的石材多达30余种，根据其坚硬程度可分为软石类、硬石类两类。
软石类
软石类质地松软，多呈不规则块状，纹理杂而无序，制作时可按创作意图加工，可随意造型，具有吸水性，有利于种植植物，但易风化，易破损。
软石类不宜制作高远法的景观，但适合制作平远法和深远法的景观。软石类盆景石材主要有砂积石、浮水石、芦管石、海母石。
1、砂积石：
灰褐色或灰黄色，由泥沙和碳酸钙凝聚沉积而成，质地欠均匀，外部坚硬，内里疏松，也有整块坚硬的。
同样体积的石材，重量大的坚硬，重量小的松软，选购时极易区分。质松的，吸水力较强，有利于草木附生，适宜加工为山水盆景。
主产于四川、广西、浙江、山东、安徽。
2、浮水石：
为火山熔岩冷却而成，有灰黄、灰白与深灰等色，深灰色的质地较紧密，质量较好，石内孔腺多，比水轻，能浮于水面，吸水力强，有利于植物附生。
产于吉林省长白山天池、黑龙江、嫩江和各地火山口附近。
3、芦管石：
质地和砂积石的大致相同，多产在同地区，有时与砂积石夹杂在一起。结构比砂积石更自然，由大量错综管状纹理构成，有的天然生成奇峰异洞，略为加工即成型。
4、海母石(珊瑚石)：
海母石系海洋贝壳类生物的遗体层积而成，质地疏松，易雕琢。有粗质和细质之分，粗质的较硬，可吸水。
由于新料含盐量较高，故应多次漂洗，植物方能附生。产于海滨。
硬石类
硬石类吸水性差，质地坚硬，纹理刚直，用以表现自然界险峰峭壁，有天然雄伟之美。
硬石类盆景石材主要有钟乳石、英德石、斧劈石、石笋石、砂片石、宣石、树化石、太湖石、灵璧石等。
1、钟乳石：
是石灰岩溶洞中的石头，由于受到水的长期作用而形成钟乳，多为白色及浅黄褐色，石质稍紧，但锯截比较方便。
选用时要注意天然形态合乎造型要求。钟孔石多用作山峰，尤其适于塑造类似于桂林山水的盆景，有时用来表现雪山，效果也很好。产地在广西桂林和柳州等地。
2、英德石：
颜色以灰黑为多，也有白、浅绿及微青带白筋的。质地特别坚硬，较难加工，但一般具有很好的天然形状。
石有正背面，正面皴纹多并富于变化，背面大多平坦。英德石坚固耐久，不易损坏。缺点是不能吸水，栽种植物较困难。
在选择英德石时，主要看其天然形状。英德石产于广东英德带， 多在山间水中，是制作山水盆景的好石料。
3、斧劈石：
均为灰黑色，质地坚硬，纹理刚直，石料一般修长，呈峰状，石纹如同山水画中的「斧劈皴」，故而得名，加工时主要通过锯截和配置。
斧劈石适于做山峰，雄伟挺拔，大有刺破青天之势。缺点是吸水性差，不能生长青苔，但经喷水后，如雨后山峰，雄姿焕发， 别有意境。
斧劈石产于江苏常州等地，也是制作山水盆景的好石料。
4、石笋石：
又名白果峰，青绿色带有白色斑块，年久可以脱落，形成小的洞穴。石质坚硬，适于做山峰。石笋石产于浙江长兴等地。
5、砂片石：
灰黑色，多为片状或条槽状，峰棱显著，石上有很多直纹，质地较硬，不能雕凿，仅偶用于敲击整形。
砂片石锋芒挺秀，风骨俊逸，皱纹生动，表现力丰富。主产于川西古河道河床中。
6、宣石：
石质较硬，多呈结晶状，纹路细致多变化。适于用作雪景，也常用作树桩站景中的点石。宣石产在安徽宣城一带。
7、树化石：
有很多种类，颜色也各不相同，大多呈黄褐色和灰色，质地坚硬，破纹如同木头，做成山石盆景，别有风味，加工时较为困难。产地很多。
8、太湖石：
有深浅不同的灰色，也有一种呈浅黄色。太湖石是层积岩的一种，体形玲珑别致，小的用以制作盆景，产于太湖。
9、灵壁石：
为深铁灰色，偶有白色相间。形态似英德石，表面褶皱较少，叩之有声，清脆悦耳。最适宜配以红木几座，案供清赏，主产地是安徽灵璧县。

俗话说，盆景奇石不分家，玩盆景的人好多都是奇石爱好者。
一来因为做附石盆景、水旱盆景的时候都会用到石头，如果能搞点奇石来做，那是相得益彰；二来因为盆景、奇石同属雅好，二者有很多相通的地方。
奇石奇在每一件都是绝无仅有，它集天然性、唯一性、稀缺性、艺术性、不可再造性于一体，世界上其它任何物品都很难同时达到以上条件
