八仙是我国土生土长的经典组合之一，他们分别代表了男、女、老、幼、富、贵、贫、贱，由于历代统治者对道教的推崇以及戏曲繁荣、书籍等为八仙的传播提供有力的途径，时至今日也备受人们喜爱。
金代 梯形八仙砖雕
山西侯马牛村古城南金墓M102出土
八仙源流众说纷纭，但在【明皇杂录】、【酉阳杂俎】这些唐人所著中就已经记载了张果老的奇闻异事；五代沈汾【续仙传】中出现了蓝采和。到了金元时期才出现八个人，但和我们现在熟知的八人有个别差异。
元代 磁州窑白地褐彩线描八仙过海故事纹枕
磁州窑艺术博物馆藏
元代 八仙祝寿图银盘
醴陵市博物馆藏
比如元朝【吕洞宾三醉岳阳楼】中提到的八仙为「汉钟离、吕洞宾、铁拐李、张果老、蓝采和、韩湘子、徐神翁、曹国舅」；【吕洞宾度铁拐李岳】中的八仙为「汉钟离、吕洞宾、铁拐李、张果老、蓝采和、韩湘子、张四郎、曹国舅」，都没有何仙姑。而到了明代汤显祖【邯郸记】中加入了何仙姑。
明·嘉靖 红绿彩群仙祝寿人物故事罐
美国大都会博物馆藏
明晚期 紫檀雕八仙祝寿笔筒
观复博物馆藏
到了明朝嘉靖时期，在吴元泰撰写的【八仙出处东游记】中把钟立权、吕洞宾、铁拐李、蓝采和、韩湘子、曹国舅、何仙姑、张果老确定了下来，形成我们目前所熟知的八仙。由于嘉靖皇帝信奉道教，这一时期八仙纹饰极为流行，官民通用之。有史料记载嘉靖二十年，景德镇所供御器中就有「青花白地八仙过海罐一百件」。
清·康熙 青花八仙纹碗
大英博物馆藏
清代 粉彩八仙过海图碗
英国V&A博物馆藏
在此后八仙纹饰确定下来并流行于后世，官窑器和民窑器皆有出现，并扩大到了丝织品、建筑等。这种绘画人物的八仙纹，又常被称之为明八仙；与之相对的就是暗八仙。所谓暗八仙是以八仙所持法宝来体现。
明·万历 青花克拉克瓷盘
维多利亚与艾伯特博物馆藏
对于暗八仙出现的时间观点不一，多数认为是明晚期或者康熙时期出现的。学者常举例为晚明时期的克拉克瓷盘内壁所绘为暗八仙。
明·宣德 青花龙纹扁执壶
四川省博物院藏
更有观点认为明朝宣德就已出现，比如现藏四川省博物院的明宣德青花龙纹扁执壶，官方介绍「龙舌流和龙把的上下左右绘有「八仙」神器:拍板、金钱、拂尘、巾箱、荷包、仙桃、神钵、焦扇、灵芝、葫芦」。但我觉得这应该归属为杂宝纹，其中恰好与八仙法器有重合而已。
元代 青花云龙纹兽耳盖罐
高安市博物馆藏
其实杂宝纹的流行在元朝就已经普遍。在目前所见的元青花器物上常搭配八种以上的杂宝纹。这个时期的八仙尚未定型，所以为暗八仙的可能性基本为无。
清·康熙 紫檀高束腰雕螭龙纹大画桌
观复博物馆藏
清·雍正 粉彩麻姑白眉祝寿纹折沿盘
观复博物馆藏
到了康熙和雍正时期，这类杂宝纹依然出现。比如我馆珍藏的紫檀重器——康熙紫檀高束腰雕螭龙纹大画桌，在四条腿足的底部就雕有八种杂宝，并且与雍正折沿盆口沿上的杂宝全部重合。
清·雍正 斗彩暗八仙纹碗
故宫博物院藏
而雍正时期很明确的是已经出现我们熟知的暗八仙纹饰了。所以如果上述杂宝也为暗八仙，那在雍正时期就出现很明显的矛盾了。
