蚁鼻钱也称鬼脸钱。这种叫法，实际上不是正式的名称，只是一种形象的叫法，是约定俗成的一种称号。这种钱上面刻有阴文文字，应是仿真贝所铸的无文铜贝的高级形式，所以称它为「有文铜贝」，比较恰当。
蚁鼻钱叫法的来源，就是因为对两种常见的钱文，过去人们都不识所引起的。有一种文字像蚂蚁而多足，又有一种像人的鼻孔，所以就被称为蚁鼻钱。至于鬼脸钱叫法的来源，大概也是从形象上看去，感到这种钱又黑又丑的缘故吧!
蚁鼻钱或鬼脸钱出现在春秋战国时期。它是那时我国货币四大系统之一。主要流通区域在南方的楚国，进入战国时期，随着楚国领域的不断扩大，蚁鼻钱也扩及于中原各地。直到秦时才统一于方孔圆钱。
据说，这种仿海贝形状、带有文字的铜贝--蚁鼻钱，是楚国宰相孙叔敖时制作的。
孙叔敖是楚国的一代名相，他是楚庄王得力助手。楚庄王能成为春秋五霸之一，和孙叔敖协助分不开。孙叔敖不仅注意政治，而且还注意发展经济。他在安徽寿县南修的芍陂就是与四川都江堰齐名的水利工程。它使人民蓄水灌溉，地加生产。他对人民的生活、对市场情况，也非常注意。楚应王曾因当时流通的货币面值小，换了一些大面值的。结果场出现了萧条景况。管理人员反映给孙叔敖。他就对楚庄王说:「变更币值，以小为大，老百姓很不方便。我想恢复老的币制。」
楚庄王听了他的话,三天以后，市场繁荣景象又恢复了
孙叔敖是期思(今河南固始县)人，期思这个地方多雨，过去雨后，常在沙砾中出现这种蚁鼻钱，这也可能是有原因的。
蚁鼻钱的文字，已知的约有十种。最常见的是只、负两种。最难解释的也是这两种。蚁鼻的名称也是从这种钱引发出来的。其他还有「行」、「全」、「忻」等字。1985 年安徽合肥市肥西县新仓乡安河村出土九千多枚蚁鼻钱，其中有「卒」字钱三十五枚。这种形状的字还是首次发现，尚无人识读。
其他各地近年出土蚁鼻钱也很多，山东曲阜县董大村次就出土一万五千多枚，是建国以来出土最多的一次，模铸文字均为哭字。
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