手炉，是冬天暖手用的小炉，多为铜制。它是旧时中国宫廷和民间普遍使用的一种取暖工具，与 脚炉 相对而言。因可以捧在手上，笼进袖内，所以又名「手」、「捧炉」、「袖炉」；炉内装有炭火，故也称「火笼」。用火取暖，是先民们早就发现的。古人将火种放进陶器具内，称为「火炉」。
古代的读书人，冬天在书房 里读书，手脚会很凉，以致妨碍书写绘画。官宦贵人，冬天上衙门办公或出门访友，乘车坐轿也不能烤火取暖于是有人设计了一种专门捧在手上取暖却不会烧坏周遭物品的手炉。
相传隋炀帝沿运河南巡至扬州，时值隆冬时节，江都（今扬州市）县令为接驾，急命扬州民间铜匠精制一小铜炉，内置火炭，呈送隋炀帝取暖，隋炀帝即兴命名为「手炉」。据考证，手炉由火盆逐渐演变而来。中唐时期，手炉成为官宦人家的手中用物，北宋年间便走入寻常百姓家，成为民间普遍使用的取暖器具。当时手炉多为青铜材质，偶有银、铁、瓷等。器型小，可随手提动，比火盆、火炕要方便得多。它小巧玲珑，高和宽不过几厘米到十几厘米，与精巧的紫砂壶略有类似，盈盈可握，小型的可放在袖口里，故又称「袖炉」，还有「捧炉」「手熏」「火笼」等雅称。到明代中后期，手炉的制作工艺日臻成熟，涌现出大批名家巧匠。其制作的手炉，炉体厚重，线条清晰，刀法流畅，常用整块铜料，敲打出一把手炉，炉柄上丝毫没有焊接的痕迹。手炉格调高雅，精美绝伦，融雕、镂、刻、镶、磨等工艺于一身，汇诗、书、画、印于一器，形、艺、韵、意俱佳，堪称工艺品中的珍品。手炉不仅是实用器物，更是斋房雅玩，极富文人书卷气。在手炉制作工艺中，最吸引人的当数花纹纷繁的炉盖。作为散热区，镂空雕刻的炉盖有五蝶捧寿、梅兰竹菊、喜鹊绕梅等众多纹形，跟炉身的福禄寿喜、花鸟虫鱼、人物山水等花纹相得益彰，从一个侧面反映了传统民俗文化的博大精深。 到了清末，手炉开始衰落。20世纪50年代初期，在江浙一带仍有少量生产。现在手炉已失去了使用价值，但它的历史价值和艺术价值却越来越受到人们的重视，成为收藏爱好者的心爱之物。
宋代南瓜形紫铜手炉，高4.1厘米，腹径6.2厘米，十分小巧，做工精细考究。这种手炉，由炉身、炉底、炉盖和提梁（提柄）组成。炉底多有平底、凹底、奶足底、荸荠底等，提梁常常设计成弧形柄、花纹柄、花篮柄、折角柄、竹节柄等。它形式各式各样，还有圆形、八角形、方形、腰形、花篮形、海棠形等。手炉炉盖和炉身亦多刻有「喜上眉梢」「竹报平安」「福禄寿」等吉祥喜气的图案。别看手炉小而不显眼，里面放火炭或尚有余热的灶灰，走到哪里都可暖手。这种艺术设计也自有其妙，细赏颇能悦心。
