宝石学教科书给宝石的定义是：泛指一切经过琢磨、雕刻后可以成为首饰或工艺品的材料，是对天然珠宝玉石和人工宝石的统称。宝石广义上讲是石中最贵重较稀少的一类，它包括狭义的宝石和玉石两大类。狭义的宝石指自然产出的单质（如金刚石，钻石）或化合物（如水晶，红蓝宝石）的单晶体的矿物。玉石是指单矿物或多矿物所组成的集合体的多晶质的岩石。玻璃就是一种人工宝石。注意与天然玻璃区别开来，二者虽有相似性，但区别更显著。
普通玻璃的成分主要是二氧化硅（SiO2，砂子的主要成分为石英，就可以用来烧制玻璃）。用作宝石的玻璃通常还会加入铅（Pb），即常说的铅玻璃，它因为折射率高，切磨成型后看起来十分闪烁曜眼，产生更为眩目的折射。在宝石加工业内，铅玻璃还常常用于充填一些多裂的天然宝石，如红宝石、碧玺、钻石等。
在制造玻璃的过程中如果加入某些金属元素，可使玻璃呈现不同的颜色。其中，少量的锰和铁可使玻璃呈现淡绿色，多一点锰则可以形成淡紫色；硒亦有类似的效果；加入钴可制成蓝色的玻璃；铜的加入可制成青绿色或深红色；镍可以造成蓝色、深紫色、甚至是黑色的玻璃；钛则可以造成棕黄色；微量的金(约0.001%)造成的玻璃是非常鲜明；铀（0.1%至2%）造成的玻璃是萤火黄或绿色；银化合物可以造成橙色至黄色。也就是说玻璃能制作出比宝石玉石更炫目更颜色丰富的产品。实际上在玻璃制品在古代并不比玉制品便宜多少。
你能看出哪些是玻璃制品，哪些是玉石吗？哪个更好看
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中国是世界上用玉最早的国家之一。我国古代古人制造玉器的历史非常古老，可以追溯到60万年前北京人用水晶、玛瑙蛇纹石等材料打制旧石器的时期。在最初的时候，古人只是把玉石当作坚硬的石块用，那么，到距今约八千年前的原始社会后期，古人已经开发出了多种多样的玉制农具和兵器。新石器时代的人们已经习惯使用各种工具谋生，像玉铲、玉斧、玉刀、玉矛、玉凿等等生产工具和兵器都成了他们生活中很常见的东西。
从历史的角度分析，我们的先民利用玉石始于人类对制作原始生产工具的要求。我们的祖先在远古时期于不同的地理环境条件中，经历了各种磨难和锻炼，学会了利用石头打制或磨制成各种工具，用来与自然抗争，获取食物，维持生活，繁衍生息。随着他们对石头性能的了解，通过观察某些石料的质地、色调和光泽等特征，从而形成了初步的、朴素的美感。这种石头就是原始先民心目中的玉石。在使用上，玉石慢慢地有别于一般石料，由于玉石比较稀少，硬度远远高于一般的石头，它细腻、温润而美丽，逐步成为少数部族首领的专用工具，成为了身份和地位的象征，被赋予了王者之尊的显赫地位。这时的玉石与一般的石头已有了鲜明的区别。玉石被先民想象成是天神赐予人间的宝物，从而拥有了神圣的价值。由于被赋予的神圣价值，玉石充当了"人神之间信息沟通、传递的中介物。周朝时，周天子为了方便统治大臣，形成牢固的等级观念，便依据官员的品级，给他们发放玉器作为身份证明，久而久之，玉在封建社会中，便拥有了极为重要的社会地位（代表着财富、权力、等级等）
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从玉石的发展来看，玉石起初是作为生产工具的原料使用，因为硬度高于其它物体而被选用。流行以后又被作为饰品代表人物地位，被赋予了文化属性。经过几千年的炒作，玉石越来越脱离了其实用价值而被赋予了更多的文化价值。这个是和西方钻石一样的炒作套路。只不过钻石是被西方炒作起来的，玉石是被国人炒作起来的。到了现代化的今天，钻石神话已经走向破灭，人造钻石的现代化生产让钻石价格走上了长期下跌之路。 那么玉石的未来能比钻石更好吗？作为装饰品，玻璃能制造出比玉石更炫目的颜色和造型。作为制造工具，现代工业能取代它的更是数不胜数。那么玉石宝石的高价格的价值体现在哪里呢？就因为它的天然属性？这个是靠不住的，毕竟要通过文化属性实现其价值要得到一代又一代人的认可才行，但是现在的年轻一代已经不那么认可了，就象邮票，古董收藏一样，已经离年轻人越来越远了。再过几十年，经过一代，两代年轻人的抵制，玉石宝石的价值也许只能和玻璃一样了。毕竟在现代社会，只有能作为工业原料的资源才更有价值，从这点来说，钻石就比玉石宝石更有价值。
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