青金石是一种较为罕有的珍贵宝石，它是方钠石的蓝色变种。在中国古代称为璆琳、金精、瑾瑜、青黛等。佛教称为吠努离或璧琉璃，是古代东西方文化交流的见证之一，资料显示，青金石正是通过"丝绸之路"从阿富汗传入中国 ，而呈蓝色的青金石古器往往甚为珍贵。青金石的英文名称为Lapis Lazuli，来自拉丁语Lapis Lazuli，前者意指宝石，后者则指蓝色的（宝石）。其工艺品称为「青金」，古称「金碧」、「点黛」或「璧琉璃」。青金石矿主要由青金石、方解石和黄铁矿组成，遗憾的是中国至今未发现青金石矿床。
作为一种历史极其久远的半宝石，青金石矿藏虽然目前已在俄罗斯、塔吉克、美国、蒙古、缅甸、智利、加拿大、巴基斯坦、印度和安哥拉等国家被发现，但产量最大，品质最好，也是最古老的产地是阿富汗，巴达赫尚省的矿脉最早开采时间被认为是石器时代的公元前七千年。古埃及，古印度，高加索文明，都曾出土过青金石制品，苏美尔文明更是对它推崇备至，记入神话代代相传，发展出青金石天宇观，形成标志性的青金石崇拜。在中国古代，很多地位高贵的人认为这是上天的颜色，祭天时必须戴青金石。
图1
史前时期的玉石崇拜是世界性的，国人对「玉」更有一种特别的感情，青金石在中国本土作为一种「玉」而非宝石，这是我国自古以来进口的传统玉料，其大多来源于葱岭以西（阿富汗），自传入起直到现在仍然具有象征意义。因为「色相如天」，所以用来指代上天威严，【清会典图考】记载，青金石代表天装饰在皇帝的朝珠和朝带中。雍正八年之后，四品官的顶戴标志也用青金石。而在佛教中，它是药师佛（图1）、不动佛（图2）、和普贤王佛的身色，佛教用品（如佛塔、佛像、香炉、藏经盒等）也都大量使用青金石制作。除了金钱的价值，宗教地位也是相当之高了。
图2
古人曾称青金石为「琉璃」，东晋王嘉著【拾遗记卷五】载：「昔始皇为冢，以琉璃、杂宝为龟鱼。」这份记录说明色相如天的青金石对始皇帝来说较为重要。及至汉代，青金石的雕刻工艺已经达到相当高的水平。在我国古代，入葬青金石有「以其色青，此以达升天之路故用之」的说法，多被用来制做皇帝的葬器。南北朝和隋唐时期，中亚地区的青金石不断传入我国，人们对青金石的利用率不断上升，以青金石为配饰的饰物和工艺品越来越多。自明清以来，青金石因其「色相如天」，天为上，因此明清帝王重青金石。
图3
现在保存在故宫博物院的两万余件清宫藏玉中，青金石雕刻品不及百件。图3是一尊清乾隆时期的黄金包青金石不动佛摆件，此为一件多种工艺合力打造的佛龛摆件。以整块质地一流的青金石原石琢出佛龛，龛内高浮雕佛祖悟道法相。由于佛祖是在菩提树下悟道的，因此匠师采用纯金雕琢出山岩和一株高大的菩提树。下配须弥座，上下各饰三道连珠纹，中间嵌宝石圆珠。用材珍贵，工艺独特，法相庄严，殊为难得。青金石虽然没有贵重至极，但也算是能出入皇室和勋贵人家有头有脸的宝石了。
相比中国，青金石在古埃及和古巴比伦的地位可能更高些。在公元前3100年前的埃及前王朝时代，青金石制品已经出现。著名的图坦卡蒙法老墓中出土过许多青金石和红宝石的随葬品，王冠、耳环、项饰、胸饰、手镯、戒指等首饰上多用青金石等宝石作装饰，圣甲虫饰、垂饰和生活用品上也镶嵌了大量青金石（图4）。在报告从战败国掠夺回来的金银财宝时，青金石经常列在黄金和其他贵重物品的前面。
图4
好的青金石颜色深蓝纯正，无裂纹、质地细腻，无方解石杂质。不含金星（黄铁矿）或带有很漂亮的金星均为上品。青金石的硬度5至6，呈玻璃状光泽而略带油脂性。世界上著名的青金石产地首推阿富汗。阿国所产青金石有着均匀的深蓝至天蓝色，极细粒的隐晶结构中夹杂微量的黄铁矿，使其在阳光照射之下精光生辉。青金石被阿拉伯和穆斯林国家呼之为「瑰宝」，更是阿富汗的国石。可叹的是目前阿富汗境内战火不断，使原料进口十分艰难，我国90%的青金石来源于阿富汗，少量来自于智利。
我国古代的青金石应用历史究竟有多长,美国汉学家赫尔芝教授1885年认为，中国在公元2世纪(东汉)时开始使用青金石。但是，我国近代考古地质学奠基人章鸿钊先生1921年在【石雅】一书中提到，中国早在4000年前的三代之初就已经应用青金石了。【尚书·禹贡】记载了夏代时位于西方的雍州曾向中央王朝进贡璆琳，而璆琳就是青金石的波斯语音译。这说明青金石在我国夏代就已经得到了开发利用，并成为王朝礼法规定的神圣贡品。
自汉代以来，中亚地区输入的青金石粉末被作为彩绘用的蓝色颜料使用，如现存最早期的克孜尔石窟中的壁画，由于大量使用青金石磨成的颜料而被后世称为「蓝色石窟」。而敦煌莫高窟、敦煌西千佛洞自北朝到西夏的壁画和彩塑上都使用了青金石作蓝色颜料，使用青金石时间最长、用量最多的就是敦煌壁画。青金石颜料输入我国是与佛教的传入密切相关的，唐代以前的青金石颜料并没有可靠的中文名称，正式的名称「金精」第一次出现是在玄奘法师【大唐西域记中】。敦煌壁画中的天然青金石是从阿富汗等地传入新疆，再传到了敦煌。
图5
图5是莫高窟第260窟北魏的佛陀在鹿野苑说法图，整体来看蓝色的颜料使用丰富，同时也可看出晕染的痕迹。色彩深浅搭配，显得丰富多彩。佛陀宝盖上有两身飞天，一个捧花盘一个散花表示欢度；脸型由之前的椭圆变得长条且丰满；醒目流利的白色长线勾画出长长的裙裾和飘带，豪迈大方，势如飞鹤。与4000年前古埃及的法老和王后墓葬壁画使用青金石粉作蓝色颜料如出一辙。而在6-7世纪的阿富汗巴米扬佛教石窟壁画；6-12世纪的拜占庭手抄本；11-13世纪的印度绘画、波斯古兰经装饰，使用的是简单研磨未经提纯的青金石粉末。
除非是由极纯极高品质的矿石制成，否则其中含有的杂质会让研磨后的粉末呈现暗淡的灰蓝色。而真正的群青，英文Ultramarine，源自拉丁语Ultramarinus，意为来自海外，指的是青金石从中亚的阿富汗，由陆路水路几经周转，跨越地中海，抵达威尼斯这条漫长艰险的路线，这就是阿富汗青金石向西的传送路线，亦是"丝绸之路"的西段。然而在远渡重洋来到意大利之前，青金石粉末的提纯方法已被阿拉伯的炼金术士发现，经提纯过的高品质群青大约在1200年前后开始出现在西方艺术中，封面图为拜占庭境内东正教堂里的壁画基督像，其身上的袍服即群青色，但群青颜料真正声名鹊起是在14世纪后期-16世纪的文艺复兴时期。
由于群青颜料产量稀少，运输困难，提纯工艺繁琐，因此价格一直居高不下，传入欧洲时超过了黄金的价格。普通百姓难以负担这样巨大的颜料支出，因此自文艺复兴时期开始，使用场景大多是教会定制的宗教题材壁画，逐渐演变为约定俗成的圣母斗篷专用色，被称为「圣母蓝」，用以表现圣母的高贵神圣，也用以证明教徒信仰的虔诚。群青颜料在中世纪时是不与其他颜料混合调色的，一种说法是「最纯净的颜色代表最纯粹的信仰」。而到了文艺复兴时期，主要是由于湿壁画的作画步骤决定的，至于颜色的深浅，则要看预算的多寡，当然之后也有与圣像无关的神话题材作品使用青金石颜料。
图6
在西方艺术史上有数量不少的奇闻逸事和群青有关，最出名的大概是每张画不涂一笔群青不舒服的维米尔，群青画少女、群青画妇人、群青画窗子椅子地板桌子布无处不可画，致使富家千金的太太在他死后孤儿寡母还是身背巨债，同时代没有任何一个画家像他这样执迷于群青的蓝色，并且因此破产了。维米尔所在的17世纪已经进入了巴洛克艺术时期，此时此地的画作，宗教主题已经不再是主流，主要内容转向各种现实主义风俗画、人物画，群青也不再作为尊贵的圣母专用色而存在。图6为其代表作【倒牛奶的女仆】，画面中的女仆黄色的上衣配着蓝色的围裙，那抹靓眼的群青蓝色实在是贵不可言。
虽然青金石地位不再，价格却只增不减，16世纪后期开始的蓝铜矿短缺使群青需求量大增并且更加昂贵，天然群青的价格太过高昂，其美丽的颜色和优异的性能又实在「卓越超群」。画家们无可奈何，只能尽量小心翼翼地使用蓝色，图7是同时期意大利著名的巴洛克女画家詹蒂莱斯基的画作，画中女子身上的袍子亦是群青色的。直到18世纪初普鲁士蓝的诞生，以及1802年钴蓝问世，1828年合成群青现身，青金石终于像它的前辈胭脂虫和骨螺一样走下神坛，群青不再高高在上，蓝色也终于不再是高贵的颜色了。
图7
只是人工合成的群青虽然价廉物美，可毕竟是不耐久，难以如青金石粉的矿物颜料那样色泽经久不褪，最典型的就像敦煌壁画上的蓝色，尤其是早期南北朝时的画，虽历经一千多年色彩依然不变。而在佛菩萨的面部与躯体原本应该是采用金粉上色的，只不过经历如此漫长的年代后大多已经氧化发黑，或者早已被人铲刮掉了。如果用三维影像还原一下，佛青与金黄相映衬，真的是金碧辉煌、美轮美奂的，而且其代价高昂，就黄金和青金石粉的价格，用这样的材料在墙上画，简直比现在往墙上贴人民币还要昂贵，由此亦可见古人对佛法的虔诚信仰。
清代【绘事琐言】：「今货石青者，有天青、大青、回回青、佛头青，种种不同，而佛头青尤贵。」 现在的中国画颜料销售中，仍然以「矿物佛青」命名青金石颜料。在西域和西南受到佛教影响的地区，青金石颜料在历史上曾经大放异彩，并且至今也还是藏传佛教绘制唐卡的必备颜料，就像最前面的两幅佛像唐卡。而图8则是西藏扎什伦布寺里的巨幅强巴佛像丝质唐卡，其用明亮的色彩描绘出神圣的佛的世界；颜料传统上是全部采用金、银、珍珠、玛瑙、珊瑚、青金石、孔雀石、朱砂等珍贵的矿物宝石为颜料以示其神圣。这些天然原料保证了所绘制的唐卡色泽鲜艳，璀璨夺目，虽经几百年的岁月，仍是色泽艳丽明亮，因此被誉为中国民族绘画艺术的珍品 。
图8
在整个世界的文明史上，阿富汗境内的一种矿产，曾经扮演了非常非常重要的角色。那就是名扬世界的珍贵宝石、黄金制品的绝佳拍档、全阿富汗的瑰宝——青金石。因为青金石的纯净之蓝，在自然界非常少见，因此很早就被人类开采出来，广泛地应用于各种装饰品和绘画中。图9是一枚当地流传下来近代制作的银质戒指，戒面是青金石，规格2.0x1.5厘米，上面阴刻古希腊风格人物头像，应该是神化的亚历山大帝，这是源自古国大夏时期的传统，只是刻画工艺不佳。戒面底座：2.8x2.4厘米；戒指内径：1.7-2.2厘米；银质戒指手工錾刻花纹，工艺精湛，花纹部分鎏金，长期放置不用，已经氧化发黑，表面有了一层包浆。
图9
在古代世界中，阿富汗东北山地几乎是青金石的唯一来源。阿富汗东北部巴达克山的青金石产地已有超过6000年的开采历史。一般认为，全世界主要古文明中使用的青金石都是来自阿富汗。阿富汗地处亚洲心脏地带，连接东西亚。境内多山，宝石资源其实相当丰富。中国目前尚未有发现青金石的报道，历朝历代使用的青金石绝大多数来自阿富汗，从中亚通过丝绸之路传入内地。
图10
青金石在中国更常见于佛教用途，它作为壁画、雕塑的颜料被大量使用，目前，我国十几个省市的石窟寺遗址中都发现了使用青金石的艺术品。而青金石佛像多为清宫旧物， 图10的菩萨像高13厘米，设计雅致、庄重，金衣镶工艺精巧，为清代宝石工艺的代表作之一。因为产地稀少，青金石故而昂贵，其所代表的深蓝色也理所当然成为高贵的象征。而这种人世间至臻的天然之蓝，正是阿富汗这个国家献给全世界的一份珍贵礼物。
