和许多人一样，我最早对白鹭的认知，也是来源于小学课文中杜甫「两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天」的诗句。事实上，在古诗中，白鹭是很常见的，有许多诗人留下了关于白鹭的诗句。
当披着一身洁白羽毛的白鹭，在我眼前展开轻盈的翅膀，翱翔于蓝天白云之下时，我的心里就会不由自主地涌起一股清流。一次次相见，让我成为了白鹭的朋友。生性胆小怕人的白鹭，遇见我的态度，也从最初的害怕变成了「欢迎」，这让我能够无数次近距离地观测、记录下它们在祥云生活的许多不为人知的细节。
白鹭共有13种鸟类，在祥云县境内发现的17个栖息地内，有牛背鹭、小白鹭、中白鹭和大白鹭4个种类。远远看去，除了个体大小外，似乎没什么不同，但如果仔细观察，每一个种类的白鹭又会有不同的风姿，真可谓声闻于野，各有千秋。
常跟随在水牛身后捕食水草中惊飞的昆虫、喜欢在牛背上歇息的牛背鹭，是唯一不食鱼而以昆虫为主食的鹭类。让人称奇的是，一到夏天繁殖期，头和颈部的羽毛会呈现出漂亮的橙黄色，前颈基部和背中央还会长出橙黄色的发状羽枝。这些分散开来的长形发状饰羽枝，前颈长达胸部，背部长达尾部，尾和其余体羽白色。到了冬天，整个牛背鹭的羽毛又全部变成了白色，只有个别的头项缀有黄色，而发丝状的饰羽却消失不见了。牛背鹭这种每年都会周而复始变化的本事，不仅让人难以看清它的真面目，也使它在同类中增添了一些神秘感。
体态纤瘦的小白鹭，俗称白鹭，与大多数人认知不同的是，它呈现的羽毛并不是白色，而是乳白色。更为奇特的是，一到夏天繁殖期，它的枕部竟然会生出两条狭长而软的矛状羽，状若双辫，肩和胸部还会生出漂亮的蓑羽来。每次看到那一对「辫子」，我总会想起小姑娘头上的长辫。到了冬天，那些发丝状的蓑羽常常会全部脱落。一脚曲缩于腹下的金鸡独立姿势，是白鹭的最爱。小鱼、蛙、虾以及昆虫，则往往是它平时喜爱的主食。
全身白色，脚趾黑色的中白鹭，体长可达到70厘米，在夏天繁殖期，它的背部和前颈下部会长出蓑状的饰羽来，头后也有不甚明显的冠羽，嘴黑色，常栖息和活动于河流、湖泊、水稻田、海边及水塘岸边浅水处，单独、成对或小群活动，有时亦与其他鹭混群。此鹭生性胆小，很远见人即飞。飞行时颈部缩成优雅的「S」形，两脚直伸向后，超出于尾外，两翅鼓动缓慢，从容不迫地成直线飞翔。
大白鹭是白鹭家族中体大羽长的佼佼者，成鸟体长可达到90厘米。一到夏天，它的羽毛会变为乳白色，嘴为黑色，头上出现短小的羽冠，肩及肩间着生出一丛丛羽干基部强硬的长蓑状饰羽，并向后伸展，超过尾羽尖端10多厘米。这些美丽的长蓑状饰羽，至羽端渐小，羽支纤细分散，看上去让人有一种飘飘欲仙的梦幻感。到了冬天，大白鹭背上的蓑羽以及头部的羽冠却全部消失不见了。
在我眼中，披一身洁白羽毛，展一双轻盈翅膀，翱翔于蓝天，栖息于树林，嬉戏于湖畔的白鹭，就是一个个圣洁的自然天使。它们的存在，不仅赋予了大自然如诗如画的色彩，也让空气中弥漫着一些浪漫的气息，给周围枯燥的生活增添了活力。
谁说不是呢？当一棵熟透的无名野果从枝头坠落，一只白鹭在空中如离弦之箭飞来，瞬间用嘴稳稳当当接住时；当金黄色的叶子从湖畔的枝头随风缓缓飘落，一只白鹭在烟雾缭绕的水面振翅飞翔，一点一点消失在天空深处时，我不禁在想，这是一种怎样才能描述出来的奇幻之美啊……幸运的是，作为云南野生动物保护队伍中的一名志愿者，我不止一次经历过这种如梦如幻的场景。
我时常在祥云县城周边的白鹭栖息地流连，总能看到不一样的风景。清晨，在玉波湿地公园的一池绿水之上，片片荷塘间，三两只白鹭，在丝丝微风中，伴着蝉鸣悠闲地漫步。黄昏，在青海湖金黄色的天空中，低飞的白鹭，和落霞融合在一起，让人不能不想到「落霞与孤鹜齐飞」的壮美。到了夜晚，即便看不到白鹭，但广场上传来的阵阵歌声，仍能够让人的心情，在身旁轻轻摇曳的花朵中，漂散开来，随着脑子里白鹭飘飘欲仙的模样，轻舞……
我知道，这是我和白鹭在一次次的邂逅和相遇后产生的默契。今年的夏天，在烈日的炙烤下，热浪不停地蒸腾着大地，一些往年碧波荡漾的湖泊干涸了——而白鹭，还是泰然自若，满面春风地如约到来。楚楚动人的白鹭，总是一首迷人的旋律。它不紧不慢地穿行在画屏般美丽的池塘，给人带来一片阴凉。
美丽的白鹭，不愧为「大气和水质状况的监视鸟」「环保鸟」。如果有一天，它的栖息地被人类污染，它就会悄然离去，一去不复返。令人欣慰的是，当地森林警察、林业和草原局等部门在白鹭主要栖息地安置了警示标识牌，加强了巡视频次，还开展了野生动物救援的专业培训，表彰了野生动物保护志愿者，这些措施，使野生白鹭栖息地的安全环境得到了很大的改善。
在相关部门和野生动物保护志愿者的共同努力下，祥云县境内已监测到17处野生白鹭栖息地，其中种群数量在一百只以上的就有4处，有一处的种群数量竟然多达600多只。这些三五成群、成十上百聚集生活的牛背鹭、小白鹭（白鹭）、中白鹭和大白鹭，栖息于树林中，嬉戏于水草边，它们弯弯的曲颈和高高的长腿，纯洁的羽毛，还有高雅优美的身姿，不仅给大自然增添了无穷的趣味和生机，也给人们的生活注入了无尽的活力，让生活在不经意间，瞬间就会变得美好起来。这些白鹭，时而静处，在金鸡独立中显出千娇百媚的风韵；时而追逐,在如镜的水面迈开优雅动人的舞步；时而高飞，在蓝天白云下划出一条优美的弧线…
作为野生动物保护的一名志愿者，我每个月都会安排时间，赶往野生白鹭栖息地，巡视和观测、记录白鹭种群的自然生长状况，为云南野生白鹭保护工作保存和提供来自第一手的资料。每一次巡视结束时，我都会有一种来自内心深处的「获得感」，这或许是生活赋予我的另一种意义吧。
图文作者 通讯员李树华
责任编辑 严 雪
图文审核 李志刚 张敏来
图文总审 胡林果
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