澳大利亚墨累河岸发现的一块化石鲸鲨下颚比人们过去认为的要大得多。除了其他一些南半球发现的巨大化石鲸的化石之外，这一发现表明鲸鱼在南半球的体型比在北半球出现的要早得多。
这也表明，须鲸，这个包括有史以来最大动物的群体，比先前怀疑的要古老得多。之前未能认识到它们的原因是一个困扰许多科学领域的问题，即北半球的偏见。
蓝鲸可以长到30米（98英尺）长，但这被认为是在进化时间中相对较近期的发展。巨大的须鲸的兴起，它们摄食大量磷虾而不是像它们有牙齿的对手那样捕食单独的鱼或哺乳动物，可以追溯到大约1,900万年前。
蒙纳士大学的詹姆斯·卢博士告诉IFLScience说，先前人们对须鲸体型的快速变大有一个貌似合理的解释。
第一批真正大型的北半球鲸鱼的发现时间与冰河时代的开始相吻合。这也大约是巨齿鲨灭绝的时候，这可能使海洋对于更大的生物来说更安全一些。它也与一些其他鲸鱼家族的灭绝相吻合。
所有这一切构建了一个令北半球古生物学家们喜爱的完美图景，在这个图景中，须鲸侵占了新的生态位，并不断地变得更大，迅速演化成现在体型巨大的样子。
创造这个故事的人遗漏了一件事——全球大部分海洋都在南半球，包括南极周围环流的特别富饶的水域。
1921年，墨累河岸发现了一块下颚前段的化石，被带到维多利亚博物馆。在那里，它几乎被忽略了将近一个世纪，直到鲸类专家埃里希·菲茨杰拉德博士的任命，他开始调查博物馆档案中任何与鲸鱼有关的事物。菲茨杰拉德怀疑这个化石可能是重要的，并在寻找学生项目时向卢提出了这个建议。
卢和菲茨杰拉德发现，须鲸下颚的尖端与它们的体长成比例。基于此，他们计算出这个标本来自一条9米（30英尺）长的鲸鱼。
按照现代标准来看，这有些保守，但它打破了人们过去在19百万年前鲸鱼化石沉积岩层中发现的有关5米高度的设想。
「这是南大洋刚开始形成和现代化的时候」，卢告诉IFLScience。 「[更大的]鲸鱼可能发现那里有更多的食物，不需要去别的地方。」
尽管大型鲸鱼可能没有越过赤道，但这个化石化石是离南极那些富饶沉积物水域相当远的地方——当时的澳大利亚距南极更近，但也不算远。
在那个时代的更高海洋水位已经淹没了现今南澳大利亚的大部分地区，当鲸鱼死亡时，它将在一个浅海沿岸游泳。「对于这个尺寸的鲸鱼来说，那里的水通常是异常浅的，」卢说，但仅有一件标本，团队无法判断这只鲸是迷失了，还是长期生活在这一地区，或者是像许多现代鲸鱼一样迁移到更温暖的水域交配。
在南极以外寻找化石存在明显的困难，因此我们可能永远无法对这些早期巨鲸在它们可能是家园的地区了解太多。然而，卢告诉IFLScience，从南非、秘鲁和新西兰的发现表明，与人们在整个南半球想象的相比，须鲸体型的扩张要慢得多，直到在北半球也有了适合它们的栖息地后，一些鲸鱼才迁徙到那里，从而产生了体型突然增大的印象。
这一点被忽视了，因为报道的鲸鱼化石中只有19%来自赤道以北。
「南半球，特别是澳大利亚，一直是古鲸化石发现的被忽视的疆域」，菲茨杰拉德在一份声明中说。
在没有菲茨杰拉德的任命，这个重要的下颚部分仍然会被忽视。卢告诉IFLScience，「拥有更多的科学家总是件好事。如果有更多的科学家，就能做更多的科学研究。」
这项研究发表在【皇家学会B会议录】上。
