在非洲的河流与湖泊中，河马以其庞大的身躯和悠闲的步态著称。但一项来自英国赫特福德郡皇家兽医学院的研究，却颠覆了我们对这些动物的传统认知。科学家们发现，河马在特定条件下，能够展现出惊人的「飞行」能力。
这项研究由进化生物力学教授约翰·哈钦森领，他和他的团队面对的第一个难题是如何观察河马的运动。河马大部分时间在水中，且在夜间最为活跃，这使得直接观察变得困难重重。哈钦森教授的学生艾米丽·普林格尔被派往北约克郡的一个度假胜地，那里是河马的栖息地，她的任务是拍摄河马在马厩和水坑之间的移动。
通过对河马运动的细致分析，科学家们发现了一种特殊的步态。在大多数情况下，河马采用小跑，即它们的左前腿和右后腿或者右前腿和左后腿同步离地。这种步态使得两条腿始终悬在空中。然而，当河马全速奔跑时，它们在15%的情况下会将所有四个肢体抬离地面，实现短暂的「飞行」。
尽管这项研究在生物力学上具有重要意义，但观看和分析大量的视频记录却是一项极其枯燥的工作。哈钦森教授甚至向【卫报】表达了他的不满，称这是他工作中最讨厌的事情之一。
尽管面临挑战，哈钦森教授和他的团队并没有停止探索的脚步。他们计划将研究扩展到侏儒河马，并对小河马的运动能力充满好奇。如果小河马能够展现出成年河马所不具备的能力，那无疑将是一次令人兴奋的发现。
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