调查数据显示，过去二十年里，泰国西部一系列保护区内的老虎种群密度增加了一倍多。
泰国是印度支那虎（ Panthera tigris corbetti ）的最后栖息地，过去十年来，由于偷猎、栖息地丧失和滥捕，印度支那虎亚种已在邻国柬埔寨、老挝和越南灭绝。
中国和越南对虎皮、虎骨和其他用于传统药物的身体部位的持续市场需求推动了偷猎和非法贸易，这对大型猫科动物构成了主要威胁。
据估计，泰国的国家公园和野生动物保护区内仅存的老虎不到 200 只，其中只有少数几个地方没有受到干扰，并且得到了良好的保护，可以保存老虎的繁殖。
这些对老虎来说最重要的保护区是联合国教科文组织世界遗产怀卡康通亚 (HKK-TY)，它由泰国西部森林综合体 (WEFCOM) 17 个保护区中的三个不同的保护区组成。这三个保护区——怀卡康野生动物保护区、通亚纳瑞宣西保护区和通亚纳瑞宣东保护区——合计占整个 WEFCOM 景观的三分之一以上。
如今， 【全球生态与保护】 杂志发表的一项新研究记录了自 2007 年开始相机陷阱调查以来，HKK-TY 保护区内的老虎数量稳步恢复。最近一年的调查于 2023 年 11 月结束，共拍摄到 94 只老虎，比前一年的 75 只有所增加，而 2007 年还不到 40 只。
研究结果显示，在规模最大、保护时间最长的保护区华卡康野生动物保护区，老虎数量平均每年增长 4%，老虎密度从每 100 平方公里 1.3 只增加到每 100 平方公里 2.9 只。
全球野猫保护组织Panthera的老虎项目主任阿比舍克·哈里哈尔 (Abishek Harihar) 表示：「东南亚的老虎恢复数量很少，这些例子凸显出在南亚以外的地区也可以开展恢复工作，而关于老虎的好消息似乎大多来自南亚。」他并未参与这项研究。
多年来，HKK-TY 收集的相机陷阱镜头中，不乏老虎家庭健康的美好场景，其中一幕是一只母虎和她的三只成年幼崽在按摩浴缸大小的水坑里舔水和休息。在旱季最严重的时候，老虎一家在水源边呆了五天。
来自泰国国家公园和野生动植物保护部、野生动物保护协会、泰国农业大学和印度野生动物研究中心的研究团队在 HKK-TY 保护区内的 270 多个不同地点部署了相机陷阱，在 19 年的研究期间积累了 98,305 天的相机陷阱数据。
他们使用能够根据老虎独特的条纹图案识别老虎的软件，建立了一个参考数据库，其中包含了所有已知经常出现在这三个保护区的老虎。总共记录了 291 只 1 岁以上的老虎，以及 67 只 1 岁以下的幼崽。
其中十只老虎在不止一个保护区内被拍到，表明它们的领地跨越了保护区边界。作者得出结论，这三个保护区都有稳定的繁殖老虎种群，总的来说，HKK-TY 景观是老虎的重要来源，有可能重新繁衍生息在它们已经消失的周边地区。已知的 HKK-TY 老虎分散到 WEFCOM 的邻近地区，甚至越过边境进入缅甸，这为这一结论提供了支持。
该研究的共同作者、国际野生动物保护协会泰国地区主任 Anak Pattanavibool 告诉 Mongabay，老虎数量模型考虑到了保护区内适合老虎生存的栖息地的全部范围，以及一些老虎不可避免地会被摄像机调查发现的可能性，该模型表明 HKK-YT 地区可能有多达 140 只老虎。
阿纳克告诉 Mongabay，老虎数量的恢复清楚地表明保护工作开始取得成效。特别是，加强系统性护林员巡逻以控制偷猎的长期行动以及增加老虎猎物数量的努力似乎正在奏效，他说。
「保护成功需要时间。一开始我们对恢复老虎数量没有太大信心，但我们一直很耐心，」阿纳克说。对他来说，转折点出现在 2012 年，当时当局逮捕了几个在怀卡康活动的老虎偷猎团伙，并在虎纹识别软件的帮助下起诉了他们。「这些案件向偷猎团伙发出了强烈警告，他们不再进入这些森林，」他说。
尽管护林员队伍自 2013 年以来没有在 WEFCOM 的 HKK-TY 部分发现任何老虎偷猎行为，但在森林网络的边缘地区发生了一些孤立事件。例如，在 2022 年初，当局在靠近缅甸边境的北碧府通帕蓬国家公园逮捕了五人并没收了两具老虎尸体。
安纳克表示，有效的执法至关重要。「重要的是保持保护体系的质量。如果发生破坏它的事情，情况可能会回到保护薄弱的状态，偷猎可能会再次发生。」
这种情况对老虎及其猎物来说将是灾难性的。「当老虎被盗猎时，它会迅速而悄无声息地发生。所以老虎可能会突然消失，」阿纳克说，并补充说当局应该把调查结果视为继续做下去的标志。「目前的预算、公园护林员数量和巡逻系统都很好。他们正在为老虎创造一个稳定的环境。」
阿纳克补充道，加强护林员巡逻，无论是人员数量还是对保护区的覆盖范围，都有助于使老虎的保护处于有利地位。他说，2007 年，护林员巡逻队每 1,000 公里（600 英里）的徒步巡逻通常会遇到六七个偷猎营地，而现在，他们只会遇到一两个。
泰国采用 SMART（空间监测和报告工具）野生动物监测和反偷猎巡逻方法，该系统多年来从大象监测协议中不断完善。在 SMART 系统下，护林员队伍在进行反偷猎徒步巡逻时同时收集野生动物野外标志数据。该系统现已在全国的保护区网络中实施，并因其能够帮助公园管理人员查明偷猎和其他与人类相关的威胁并相应地调整保护措施而受到广泛赞誉。
「泰国的优点是政府在森林保护和公园护林员方面投入了大量预算，」Anak 说。他估计该国的保护区由大约 20,000 名巡逻人员守卫，仅在 HKK-TY 景观中就有 52 个护林站。「这是一支相当大的力量，而且与邻国相比
