新华社科伦坡8月12日电（记者陈冬书）每天上午约10点，斯里兰卡平纳维拉「大象孤儿院」的数十头大象在驯象师的引导下，浩浩荡荡地过马路、穿小巷、下山坡，蹚入「孤儿院」临近的马哈河沐浴纳凉。这是象群每日两度的「开心时光」，周边咖啡馆上下两层的栏杆边挤满了前来观赏的游客。
43岁的驯象师普里马尔站在马哈河边，望着接受水枪集体「淋浴」的象群。他对这里的每一头大象都了如指掌：在象妈妈粗壮的腿间撒娇承欢的小象只有4个月大；用长鼻子互相缠绕示好的是一对双胞胎；站在一旁扑扇耳朵的大象比他还年长4岁……「大象是我最喜欢的动物，也是我的朋友。我就这样守护了它们22年，感觉很开心、很满足。」普里马尔说。
这座「大象孤儿院」建于1975年。由于殖民者嗜好打猎、盗猎象牙等杀戮行为猖獗，彼时斯里兰卡境内的大象数量锐减。为唤醒公众保护意识，当地野生动物保护局从收养7头孤儿小象开始，成立并运营这座「孤儿院」。40余年来，因盗猎和战火负伤或离群迷路的大象，都会得到收容和照顾。目前这里的大象数量已达到69头。
普里马尔说，饲养大象成本不菲，但除了门票收入外，大象们也会为自己「赚口粮」。一般情况下，一头成年大象平均每天要排出100多公斤的粪便，而当地造纸公司则掌握了「变粪为宝」的技术。记者参观了路边用大象粪便造纸的车间，工作人员演示介绍了象粪纸的制作过程：「新鲜出炉」的象粪经过分类、晾晒、高温处理后，压制成毫无异味的纸张。
象粪纸不仅能制成书签、贺卡、笔记本、相册等「大象周边」纪念品，还被当作斯里兰卡「国礼」。2002年斯里兰卡时任总理拉尼尔·维克拉马辛哈访美时，给美国总统的带有金色花纹的信纸和信封等礼品，就是用象粪纸制成的。
言谈间普里马尔得知记者来自中国，他眼前一亮：「十多年前从我们这里送给中国的‘米盖拉’，你见过它吗？它已经长很大了吧？」
这头叫「米盖拉」的大象出生在这座「大象孤儿院」。2007年2月，5岁多的「米盖拉」被时任斯里兰卡总统拉贾帕克萨选中，作为中斯建交50周年的国礼赠送给中国。如今，担负着中斯友好使命的「米盖拉」仍然悠然自在地生活在北京动物园。
