第一个山头——基因（遗传）多样性缺失，这要怎么破？
40多年前仅剩30只，导致近亲繁殖，基因（遗传）多样性缺失，种群衰退。这第一个山头要怎么破？基因（遗传）多样性到底有多重要？放虎归山，夙愿难偿，华南虎的野放之路为何如此艰难？
图源：CGTN
举个例子： 当一种疾病发生，拥有丰富的基因多样性，对物种的存续可能会有帮助。 比如拥有某一基因的个体对这种疾病有抵抗力，而不拥这一基因的个体则是易感的。如果这一物种的种群数量大幅减少，从而失去了所有携带抗感染基因的物种个体，只剩下不携带抗感染基因的个体，它们将无法抵抗这一疾病。 哪怕存活的种群数量恢复至几十万上百万，也依然受限于「瓶颈效应」而脆弱。
华南虎是中国特有老虎亚种，又称中国虎，南中国虎、厦门虎，也是最濒危的虎亚种，居世界10大濒危动物首位，被列入世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录「极危」（CR）等级。
图源：上海动物园
华南虎曾广泛分布于我国中南部。上个世纪50年代，我国华南虎种群数量超4000只。由于农业开垦和伐木导致华南虎栖息地大幅减少，狩猎等导致华南虎猎食困难和食物来源骤减，再加上当时大规模的华南虎根除运动，到了1982年，华南虎仅剩150-200只。10年后，仅剩约30只。尽管早在70年代将华南虎列为受保护物种，但因其种群数量已经太少，栖息地破碎，无法阻止其不可避免的衰退。
一个物种至少需要50个来自不同族系的个体才能繁衍下去。 为防止近亲繁殖，一个物种至少需要50个个体来保持遗传多样性。近亲繁殖会导致基因多样性的丧失，增加近交衰退的风险，从而影响种群的健康和生存能力。 然而华南虎繁育的种质资源是仅存的1958年至1970年间捕获的6只成功繁殖的老虎。1984年，种群数量增至约50只。1994年，基因多样性开始下降，近亲繁殖水平开始上升。
有不少网友提议：让华南虎和东北虎杂交，是不是可以改善基因多样性？！
不对。 首先，不同物种之间，是存在生殖隔离的。这里，华南虎和东北虎虽都是老虎这一物种下的两个亚种，但杂交后，繁育的幼崽，属于哪个亚种？是东北虎还是华南虎？而且，这里还有一个基因污染的问题。
再补充一个雪上加霜的事实： 华南虎在野外寿命约10年，在圈养环境中，其寿命为10-20年。雌虎5岁时性成熟，雌性4岁时性成熟。平均每胎可产2-3头幼虎。雌虎抚育幼虎，直到18-24个月大时才分离。每3-4年才生育一次，这也大大减缓了物种数量的增长。
解决近亲繁育问题
为解决华南虎的近亲繁育问题，1994年，动物园和繁育基地的工作人员开始检查记录每只华南虎的起源和血统，促成了中国华南虎血统簿的制定。在核实老虎身份后，国际老虎血统簿中的华南虎数量增加了两倍，从76只增加到264只。这些数据首次允许对圈养华南虎进行全面分析。很快，上海动物园启动了华南虎基因组资源库。
根据数量统计和遗传分析，中国动物园协会设定了具体的5年和10年目标，以保留圈养种群中90%的当前遗传多样性（已失去了22%的基因多样性）。自1995年以来，中国动物园协会华南虎保护协调委员会每年召开一次会议，审查种群的数量统计和遗传状况，推荐来年的合作育种计划，并报告在管理和遗传学方面的持续研究工作。在所有老虎分布国中，只有中国实施了可靠的圈养老虎管理计划，并年复一年地不断改进。
图源：广东卫视·荔枝网
遗传多样性缺失，对于华南虎的健康状况，特别是幼虎存活率会有影响。当前，我国华南虎幼虎的存活率平均水平为50%左右。 目前，全国共有16家动物园饲养华南虎。主要的华南虎保护繁育基地有：中国华南虎苏州培育基地、粤北华南虎驯养繁殖研究中心、福建龙岩梅花山华南虎繁育基地。 截至2022年底，据统计，我国境内共有259只人工饲养的华南虎。
小结：
那么，时至今日，华南虎种群恢复「基因多样性」这座大山攻克了吗？还没有，缺失的基因多样性不会失而复得。但我们通过长期不懈的努力，可以壮大种群数量，而这已经露出了一丝希望的曙光。从2022年底的259只，到今天，我国境内华南虎数量可能已经逼近了300只的大关。
