作者:Holly Large
编译：七七
Image credit: © WWF MY Cheryl Cheah
婆罗洲象，最著名的是世界上最小的活象，经过几十年的栖息地破坏、与人类的冲突以及关于它们作为亚种地位的争论，现在已被国际自然保护联盟（IUCN）列为「濒危物种」。
婆罗洲大象以其命名的岛屿独一无二，与它们的亲戚相比，婆罗洲大象的体型很小，约为2.5至3米（8.2至9.8英尺）。长期以来，人们一直怀疑它们是亚洲象的一个亚种，一些人认为它们在大约30万年前与大陆亲戚隔离开来，而另一些人则认为它们更接近11,400至18,300年前。
这只是围绕婆罗洲大象在动物世界中的地位的争论的一部分，这使得为它们提供所需的保护变得更加困难。
据悉，婆罗洲大象只剩下大约1000头，在它们栖息的森林被砍伐后，数量继续下降 - 用于伐木和棕榈油种植园 - 以及最近与人类的冲突增加。
值得庆幸的是，伦敦自然历史博物馆（NHM）的一个团队进行的一项新研究已经介入，支持将它们归类为亚洲象的亚种，从而支持它们在世界自然保护联盟红色名录中濒临灭绝的位置。
该研究涉及比较NHM收藏的120多个亚洲象头骨，揭示了婆罗洲大象与大型亲戚相比的一些关键差异;他们的头更宽，在躯干所在的头骨区域，间隙更窄。
结合遗传学研究，这些研究也显示了两者之间的明显差异，砰的一声——你已经得到了一个确认的亚种。
希望通过这项研究和将婆罗洲大象归类为一个亚种，保护它们的努力将加大力度。
「保护生物多样性意味着保护各个层面的自然变异 - 不仅是不同的物种，还有物种中的独特种群，」NHM的古生物学家Adrian Lister教授和进行这项研究的团队成员在一份声明中说。
「将婆罗洲大象列入红色名录对于激发保护工作和将资源引导到最重要的地区至关重要，」世界自然基金会马来西亚分会的保护生态学家Cheryl Cheah博士补充道。
而且，就像在许多保护案例中一样，只保护一组动物很可能最终会在更大的范围内受益。
「大象是关键物种，在维持热带雨林健康方面发挥着至关重要的作用，」利斯特说。「通过保护这些大象，我们将保护许多其他物种和更广泛的生态系统。
来源：https://www.iflscience.com/worlds-smallest-elephant-is-now-officially-endangered-74850
作者：Holly Large
Holly 拥有莱斯特大学的医学生物化学学位。在本科和研究生工作期间，她涉足科学传播领域，此后，她致力于让每个人都能接触到科学（并尽可能有趣）。她的科学兴趣包括基因组学、个性化医学和生物伦理学，但她也花时间研究科学的社会背景和媒体中的科学表现。
