很多人看动物世界时，最看不起的就是秃鹫，它们以腐尸为生，还特别喜欢捡漏，狮子和花豹好不容易捕到猎物，还要被秃鹫偷吃。
秃鹫在吃腐尸的时候样貌非常可怕，在争食时，它们的身体颜色会发生有趣的变化，平时面部暗褐色、脖子为铅蓝色，但在啄食动物尸体时，面部和脖子会出现鲜艳的红色，以警告其他秃鹫。这种体色加上它们麻麻赖赖、像是长了肉瘤一样的脖子，看上去就让人害怕。
不过在生物学家眼中，秃鹫是一种很神奇的鸟，它也被叫做「草原清洁工」，秃鹫吃腐肉的能力让生物学家很感兴趣。
在大自然中，腐肉里含的有害物质可不少。
腐肉是微生物的温床，其中含有大量细菌，比如肉毒杆菌、金黄色葡萄球菌、产气荚膜梭菌等。 这些细菌中，肉毒杆菌尤为危险，它能产生强烈的神经毒素、肉毒毒素，这些毒素对人体有剧毒，能导致肌肉麻痹、呼吸困难甚至死亡。它是大自然中最毒的物质，没有之一，1mg大概一根头发丝那么细的肉毒毒素结晶体，能毒死2亿只老鼠、上百万人，它也被誉为最强的生化武器。
除了肉毒毒素外，腐肉在腐败过程中会产生尸氨和腐氨等有毒代谢物质，这些物质具有强烈的恶臭 。闻过尸臭的人都知道，那味道吸入鼻孔后久久不能散去。
这么恶心的东西，秃鹫竟然能吃下去，如果一个人吃了腐肉，可能会引发食物中毒，出现恶心、呕吐、腹泻、腹痛等症状，急性肠炎拉肚子能让人脱水、休克甚至死亡。
可秃鹫吃了腐肉后一点事都没有，而且它们活的还挺长。 秃鹫的寿命与人类差不多，平均寿命在65岁左右，某些地域如安第斯秃鹫的平均寿命为72岁，部分个体可以活到100岁以上 。在动物界秃鹫算是老寿星了，即便是人类精心照料的宠物狗，寿命也很少能超过20岁。
不干不净吃了没病，秃鹫有哪些吃腐肉的秘诀？
首先他们的胃酸超级强，PH值在1—2之间，这样的酸度足以腐蚀铁、铝等金属。
胃酸强就能有效杀死芽孢杆菌、大肠杆菌和各种细菌，把它们通通转化为蛋白质，秃鹫正是依靠这种强大的胃酸来消化腐肉中的有害物质和细菌，从而避免食物中毒。
除了酸度高以外，秃鹫的胃酸里还有活性很大的蛋白酶，主要用来分解腐肉的蛋白质的。 科学家发现，这些蛋白酶在极高酸性环境下不会被激发，只要秃鹫胃酸稍微降低一些酸度，蛋白酶就发挥作用了，协助消化吞到肚子里的腐肉。就像【西游记】里银角大王的紫金红葫芦一样，不管什么东西进去了，时间一到就能化成脓水，人类显然没有这么强悍的胃。
秃鹫的肾脏和肝脏能力也是超群的，肾能尽可能的保留身体中的水分，同时把代谢的废物排出去，而肝脏主要承担储存能量和将毒素排出分解的任务。
秃鹫因为吃了太多的腐食，它的肉也是腥臭无比的，在抢鬣狗和狮子的食物时，这些捕食者都不愿意捕杀秃鹫。它们都知道秃鹫不好吃，也不能吃。
爱吃腐肉的鸟，为什么会得到生物学专家的喜爱？秃鹫对于生态环境的贡献有多大？
秃鹫阻止了死尸传播病毒。 在非洲，动物死亡以后过段时间就会成为白骨，如果没有秃鹫，在腐败的时候，尸体只能靠细菌和苍蝇来分解，时间比较慢。非洲也有其他吃腐食的动物，但是与秃鹫相比它们就差劲了。
秃鹫的视力相当于人类的8倍，在高空盘旋时紧盯着地面，很容易就找到腐尸。而且它们的嗅觉也很灵敏，有的动物还活着，秃鹫就闻到了它们身上死亡的气息，在第一时间就能找到它们。
秃鹫也有社交圈，找到腐尸以后，它们会通过叫声吸引同伴，聚集到一起吃腐尸的速度就很快，一次进食能吃掉与自己体重相当的腐肉。一头病死的水牛，不到一天的时间就能被秃鹫吃完。这种清理能力简直太强了，如果没有秃鹫，那么非洲大草原上到处都是动物尸体散发出来的恶臭味道。
其实人类的祖先在某一段时间也是靠吃腐肉度日的，那时的我们还有一个铁胃以及一口非常强的好牙，咀嚼肌也非常发达。后来人类学会了用火，吃腐肉的能力就更强了。秃鹫的胃再厉害，也没有火厉害。火能进化一切，发臭了的肉切成片放到火上烤着吃，不管什么细菌都能变成蛋白质，就是味道不好罢了。会使用火以后，人类捕杀猎物的实力就更强了，还可以用它来驱赶野兽，不需要再吃腐肉摘野果子。
