近日，南非首次发现了一只年轻的长颈鹿，其颈部扭曲，看似断裂。关于这只畸形动物的所知甚少，包括它如何受到严重伤害以及可能存活的时间。旅游博主琳恩·斯科特在克鲁格国家公园一个未命名的私人游猎保护区进行野生动物之旅时拍摄了这只长颈鹿的照片，并于7月5日在Facebook上分享了这些图片。（为了保护这只动物免受偷猎者的伤害，斯科特没有透露确切的地点和日期。）斯科特当时在该保护区工作，她说：「它当时站着不动」，并且「几乎没有移动」。然而，她补充说，带领旅行的护林员对其缺乏活动能力并不太担心。
社交媒体上的评论者认为这只长颈鹿的脖子断了。然而，专家表示没有足够的证据支持这一假设。「这绝对是非常扭曲的脖子，」非政府组织长颈鹿保护基金会的兽医兼保护健康协调员萨拉·弗格森说。然而，「如果没有X光片证明骨头已经断裂，我们会将这只长颈鹿描述为严重的斜颈症，」弗格森说。
人们对这只畸形长颈鹿几乎一无所知，也不知道它是如何受到不寻常的伤害的。 (图片来源：Lynn Scott）
斜颈症，也称为歪脖，是一种在人类中「导致头部旋转和倾斜到一个奇怪角度」的状况，据约翰霍普金斯医学所说。这可以是从出生时就存在，或者是后来在生活中通过多种可能的原因获得的，包括错误的睡姿、椎间盘突出、肌肉萎缩和脊髓感染。
在长颈鹿中，由于它们的脖子很长，斜颈症尤其显眼。而且，就像在人类中一样，长颈鹿中的这种情况有多种可能的原因，如脊髓感染和骨折。弗格森此前在动物园和偶尔在赞比亚、肯尼亚和乌干达的野外见过这种状况的例子。然而，她从未见过如此严重的案例，也不确定是什么原因造成的。过去，野生的长颈鹿曾经带着断脖子生存下来。
例如，2015年，野生动物摄影师在坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园发现了一只成年雄性长颈鹿，它的脖子也有类似的曲折。据【每日邮报】当时的报道，这只个体是在五年前与另一只雄性对手打斗时折断了脖子。目前尚不清楚这只个体是否还活着。
几位Facebook评论者提出，克鲁格国家公园中的这只长颈鹿也可能是通过与其他雄性打斗而受伤，这也被称为颈部对决，涉及长颈鹿们激烈地挥动和猛击它们的脖子以显示优势并吸引可用的雌性。
然而，根据现有的照片，这只个体很可能是一只亚成年长颈鹿——意味着它很可能还太年轻而不能繁殖——可能是雄性或雌性，因为在这个年龄很难确定长颈鹿的性别，弗格森说。因此，没有任何东西支持颈部对决的解释，她补充道。目前尚不清楚这只年轻的长颈鹿是何时受到的伤害，以及这可能如何影响它的寿命。「我们不知道这类个体的生存率，」弗格森说。它们通常只被拍摄一次，意味着没有后续信息可用，她补充道。
