这对所有新手父母来说都是一个挑战： 既要保证充足的睡眠，又要密切关注新生儿的情况。研究人员发现，对于某些企鹅来说，这意味着每天要打上千个小盹。
南极洲的下垂企鹅需要在拥挤嘈杂的企鹅群中全天候守护它们的蛋和雏鸟。研究人员周四在【科学】（Science）杂志上报告说，为了保持警惕，它们每天要打上千次盹，但每次只有大约四秒钟。
这些短暂的 "微睡眠"，每天总计约 11 个小时，似乎足以让企鹅父母持续数周。
德国马克斯-普朗克生物智能研究所的睡眠研究员尼尔斯-拉滕博格（Niels Rattenborg）是这项新研究的共同作者。
他说："令人惊讶的是，它们能够正常工作，并成功抚养幼崽"。
颏带企鹅因面部黑色羽毛的细线酷似颏带而得名，通常在 11 月在卵石巢中产卵。与许多其他种类的企鹅一样，交配的企鹅对共同承担养育责任。父母中的一方独自照顾蛋和雏鸟，另一方则外出捕鱼，为家人提供食物。
虽然成年企鹅在繁殖季节不会面对太多的天敌，但是一种叫做褐盗鸥的大型鸟类会捕食企鹅蛋和毛茸茸的灰色小企鹅。其他成鸟也会试图偷吃巢中的卵石。因此，这对忠实的父母必须时刻保持警惕。
科学家们通过安装测量脑电波的传感器，首次追踪了南极繁殖地颏带企鹅的睡眠行为。他们在南极洲沿岸的乔治王岛收集了 14 只成年企鹅 11 天的数据。
韩国极地研究所（Korean Polar Research Institute）的生物学家李元英（Won Young Lee）注意到繁殖企鹅经常眨眼睛，而且在长时间的实地观察中明显打瞌睡，于是萌生了进行这项研究的想法。但研究小组需要记录脑电波来确认它们是否睡着了。
他说："对这些企鹅来说，微睡具有一定的恢复功能--如果没有，它们就无法忍受"。
研究人员没有收集繁殖季节以外的睡眠数据，但他们推测企鹅在一年中的其他时间可能会有更长的睡眠间隔。
法国里昂神经科学研究中心的睡眠研究员保罗-安托万-利布雷尔（Paul-Antoine Libourel）说："我们还不知道微睡眠的好处是否与长时间巩固睡眠的好处相同。他们还不知道其他企鹅物种是否也有类似的零碎睡眠"。
科学家已经记录了其他一些具有特殊睡眠适应性的动物。例如，军舰鸟在飞行时可以一次睡半个大脑，北方象海豹在深潜时可以一次打盹 10 或 15 分钟。
但研究人员说，颏带企鹅的微睡眠似乎是一个新的极端。
企鹅生活在高压力环境中。马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所研究企鹅的丹尼尔-帕拉尼奥斯-齐特巴特没有参与这项研究。
他说，微睡是一种 "惊人的适应能力"，可以让企鹅近乎时刻保持警惕。
