哈拉海湿地是中国北方保留最完整、最原始的 湿地生态系统，集自然性、典型性、稀有性、多样性于一体，主要保护对象是内陆湿地及其栖息的珍稀水禽等物种与物种基因。该区域为松嫩平原仅存的典型湿地分布区之一，对生物多样性保护、生态系统保护和可持续发展都有着重要的作用，是大天鹅迁徙路线上的重要「驿站」。据当地常年拍摄大天鹅的爱鸟人士介绍，每年春秋时节来哈拉海湿地停留歇脚补充能量的大天鹅有近万只，而且还在不断增加。
一、中国境内唯一有湖泊的原始湿地
哈拉海湿地位于松嫩平原的 西北 端、大 兴安 岭南麓、龙江县 西北 部，总面积３００平方公里，核心水域３０平方公里，水位落差较大。该湿地芦苇丛生，鱼肥鸟众，湖泊纵横，是我国境内唯一有湖泊的原始湿地。该湿地具有世界罕见的原始性，其大面积湿地没有进行任何开发，更没有受到任何污染。其良好的原始自然性，在世界范围内也属罕见。 湿地中除了极少数季节性捕鱼者外，万古荒野的寂静从未被打破过。湿地周边地区还有大面积的草原、半荒漠和林地，也极少有人为破坏。湿地现有鸟类２４２种，包括丹顶鹤、大天鹅等国家珍稀濒危鸟类４２种，总量在百万只以上。湿地其他动植物资源也十分丰富，大型动物有狼和狐狸等。
上世纪90年代末期，哈拉海湿地尚处于冰冻状态，一望无际的「冰湖」在阳光下闪着耀眼的光芒，由于积水清澈，冻在冰下的各种植物清晰可见。由于这里长年人迹罕至，因此湿地具有其他地方无可比拟的原始性，不但具有环保价值，还具有重要的研究价值。该块湿地分布着大大小小数十个湖泡，常年蓄水，属浅水小型湖泡，大面积为沼泽地。有 高等植物400余种， 动物资源极为丰富，有无脊椎动物500余种，脊椎动物339种，其中鱼类53种，两栖类6种， 爬行类 8种，鸟类242种，兽类30种。鸟类中有国家一级保护鸟类7种、国家二级保护鸟类35种，省级重点保护鸟类50种。
近年来，由于龙江县不断加大湿地退耕还林、还草和治理河流污染力度，生态环境得到了极大改善，人们保护大自然生态的意识也逐渐增强，为这些候鸟栖息创造了良好的自然生态条件。哈拉海湿地处于松嫩平原的沼泽、草甸、草原地带，湿地内野生动植物种类繁多。目前，龙江县进一步加大对湿地保护和修复工作的人财物投入力度，把湿地工作放在生态文明建设大局中统筹谋划，按照山水林田湖草系统治理的全局理念，从湿地生态系统整体性出发，全面强化湿地保护和恢复，在建设绿色龙江、保护生态环境、创建美好家园方面收到了实实在在的效果， 为珍稀候鸟营造了良好的栖息环境。。
二、在迁徙「驿站」哈拉海湿地「歇脚」的大天鹅越来越多
随着生态环境质量的不断提升，来哈拉海湿地「歇脚」的大天鹅数量逐年增多，哈拉海湿地已经成为大天鹅等多种珍稀候鸟在春秋时节迁徙路线上的一个重要「驿站」。每年的春秋时节，迁徙大天鹅等珍贵鸟类，千里迢迢来到哈拉海湿地中转停留休息，补充食物，恢复体力，积蓄能量，继续向目的地飞翔。每年的9月中下旬开始离开繁殖地 远东西伯利亚地区，10月下旬至11月初到达越冬地河南三门峡、江苏盐城等地。翌年2月末3月初又离开越冬地往繁殖地迁徙，3月末4月初到达繁殖地。迁徙时常成20只左右的小群或家族群迁飞。飞行高度较高，队列整齐，常成「一」字形、「人」字形和「V」字形。通常边飞边鸣，鸣声响亮而单调。迁徙多沿湖泊、河流等水域地区进行，沿途不断停息和觅食，因此迁徙持续时间较长。每年10月上旬，成鸟和幼鸟都已经全部换好了羽毛，具备了长途迁徙到越冬地的能力，大天鹅便开始分成小批陆续向南方飞去。最早迁离的是不繁殖的亚成鸟，携带幼鸟的成鸟稍晚离开，迁飞多在夜间进行，以免遭到猛禽等天敌的袭击，到11月底全部迁离繁殖地。
在哈拉海湿地，每年3月，当北方的水面刚刚冰消解冻的时候，龙江县哈拉海湿地就会迎来了一大批远道而来的「仙客」。在天鹅湖畔大天鹅们尽情嬉戏，它们或振翅飞翔，时起时落；或当空高歌，悦耳婉转；或觅食散步，悠闲自得……「仙客」们的光临，让沉寂了一个冬季的大湿地重新焕发了勃勃生机！在广袤的哈拉海大湿地，数以万计的野鸭、大雁、灰鹤、白天鹅等候鸟在此落脚栖息，成千上万只鸟儿蹁跹起舞，或集结、或分散、或盘旋、或鸣叫，与原野中的村落遥相呼应，形成了人以鸟为伴，鸟以人为邻的别样景观。
大天鹅性喜集群，除繁殖期外常成群生活，特别是冬季，常呈家族群活动，有时也多至数十至数百只的大群栖息在一起。大天鹅性胆小，警惕性极高，活动和栖息时远离岸边，游泳亦多在开阔的水域，甚至晚上亦栖息在离岸较远的水中。主要在早晨和黄昏觅食。觅食地和栖息地常常在一起或相距不远。如无干扰，它们通常不换地方，栖息地较为固定。视力亦很好，很远即能发现危险而游走。通常多在水上活动。善游泳，一般不潜水。游泳时颈向上伸直，与水面成垂直姿势。游泳缓慢从容，姿势优美。除非迫不得已，一般很少起飞。由于体躯大而笨重，起飞不甚灵活，需两翅急剧拍打水面，两脚在水面奔跑一定距离后才能飞起。有时边飞边鸣边游边叫，叫声单调而粗哑，与喇叭声相似。
大天鹅主要以水生植物叶、茎、种子和根茎为食，如莲藕、胡颓子和水草。嘴的掘食能力很强，它甚至能挖掘埋藏于淤泥下0.5米处的食物。冬季有时也到农田觅食谷物和幼苗。除植物性食物外，也吃少量动物性食物，如软体动物、水生昆虫和其他水生无脊椎动物。
大天鹅的分布区非常广阔，而且无论是繁殖期还是越冬期，活动范围都与当年的气候因素有着密切的关系。如果气候温和，它的繁殖区域可以向北方扩展，繁殖的时间也可以提前一些；而在气温较低的年份，冬季分布于中国长江流域及附近湖泊；春季迁经华北、新疆、内蒙古而到黑龙江、蒙古人民共和国及西伯利亚等地繁殖。它的越冬区则可以到达长江流域以南的地区，寻找没有被冰封的水域，以便获取足够的食物。
三、对「爱情」忠贞不渝的大天鹅
大天鹅保持着一种稀有的「终身伴侣制」，不论是取食或休息都成双成对。雌天鹅在产卵时，雄天鹅在旁边守卫着，遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢的与对方搏斗。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也确能为之「守节」，终生单独生活。
大天鹅全身的羽毛均为雪白的颜色，雌雄同色，雌略较雄小，全身洁白，仅头稍沾棕黄色。 虹膜暗褐色，嘴黑色，上嘴基部黄色，此黄斑沿两侧向前延伸至鼻孔之下，形成一喇叭形。嘴端黑色。 跗跖、蹼、爪亦为黑色。幼鸟全身灰褐色，头和颈部较暗，下体、尾和飞羽较淡，嘴基部粉红色，嘴端黑色。大天鹅的喙部有丰富的触觉感受器，叫做赫伯小体，主要生于上、下嘴尖端的里面，仅在上嘴边缘每平方毫米就有27个，比人类手指上的还要多，它就是靠嘴缘灵敏的触觉在水中寻觅食物。幼鸟身上是灰棕色羽毛，嘴呈暗肉色。一年后它们才完全长出和成鸟的羽毛相同的白羽毛。
大天鹅4龄时性成熟。对偶的形成通常在开始繁殖的前一年冬天或在春季迁徙的路上形成，对偶的结合较为固定，如无配偶死亡，一般可维持整个一生。通常在到达繁殖地后不久，最多在2周内即开始营巢。时间多在4月末至5月初。繁殖期5-6月。营巢在大的湖泊、水塘和小岛等水域岸边干燥地上或水边浅水处大量堆集的干芦苇上。巢极为庞大，主要由干芦苇、三棱草和苔藓构成，内放以细软的干草茎、苔藓、羽毛和雌鸟从自己胸部和腹部拔下的绒羽。巢呈圆帽状，底部直径1米左右，巢高0.6-0.8米。雌鸟独自营巢。每窝产卵4-7枚，通常4-5枚，产卵时间多在5月初至5月中旬。卵为白色或微具黄灰色，大小平均为113×73毫米，重330克。孵卵由雌鸟单独承担，雄鸟在巢附近警戒。当有危险时，雄鸟发出高声鸣叫，雌鸟立刻用绒羽和巢边植物将卵盖住，然后飞走。雌鸟在孵卵期间通常仅在每天最暖和的时候才离巢很短时间去觅食，孵化期31天或35-40天。雏鸟早成性，孵出后不久即能跟随双亲觅食，如遇危险，双亲先将它们藏入草丛中，然后自己飞走，直到危险过去才又飞回来。
四、东西方文化交口称颂兼容大天鹅
大天鹅高贵典雅、雍容华贵、忠贞不二的品格，为古今中外文人雅士广为传颂。由于大天鹅的羽色洁白，体态优美，叫声动人，行为忠诚，在东西方文化中不约而同地把白色的大天鹅作为纯洁、忠诚、高贵的象征。
中国古代称大天鹅为 鹄、鸿、鹤、鸿鹄、白鸿鹤、黄鹄、黄鹤等，许多地名中仍包含了这些词汇，比如雁门关、鹄岭、鹄泽， 黄鹤楼等，当代有些地方依旧是大天鹅等雁形目鸟迁徙的重要通道。天鹅一词最早出现于唐朝李商隐的诗句「拔弦警火凤，交扇拂天鹅」。唐朝大诗人崔颢「昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼，黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠」的著名诗句，以及春秋时楚国大诗人屈原「黄鹄之一举兮，知山川之纡曲；再举兮，睹天地之圜方。」都是讴歌天鹅的佳作。晋朝阮籍赞它「双翮凌长风，须萸万里逝」，杜甫用「举头向苍天，安得骑鸿鹄」来抒发自己的高尚情怀。孟浩然以「壮志吞鸿鹄」来形容志向之高大。农民起义军领袖陈胜的「嗟呼，燕雀安知鸿鹄之志哉」，更是展示了他的英雄气概。汉高祖刘邦【鸿鹄歌】曰：「鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何……」。【楚辞】中有：黄鹄一举兮，知山川之纡曲。再举兮，知天地之圆方。
由于大天鹅的举止庄重，仪态娴雅，古今中外以它为对象的艺术作品数不胜数，俄罗斯柴科夫斯基的著名芭蕾舞剧「天鹅湖」，以其优美的旋律，轻盈美丽的舞姿而风靡世界。那动人的爱情故事在人间传诵，表达了人们的一种美好的愿望和对崇高爱情的向往，也体现了人们对大天鹅忠于爱情的高尚情操的由衷赞美。此外，圣桑的「天鹅之死」，舒伯特的「天鹅之歌」也都是人们熟知的名曲。塞浦路斯的古画艺术珍品「丽达和天鹅」，画中亭亭袅娜的女子莱达和一只肥硕的大天鹅在一起，取材于天神宙斯和斯巴达王妃莱达私通的爱情故事等等，都表达了人们对天鹅的热爱和赞美之情。
日本是天鹅的越冬地之一，日语中大天鹅的古名约有20多个，有的如「鸿」、「鹄」等，是由中国传入；有的则是大天鹅栖息的地区的名字，还有的用的是大天鹅鸣叫的拟声词，有的是对大天鹅形态的描述。在日本有关大天鹅的故事很多，它们被认为是天的使者，是「神鸟」。古希腊对于大天鹅的记述很多， 亚里士多德的【动物志】就论述了大天鹅的习性和行为，还有大天鹅形态解剖的记载。【希腊鸟谱】一书中对于大天鹅临终的鸣叫有着动人的描述，西方文化中，将文人的临终绝笔称之为「天鹅绝唱」正来源于此。在英国，卓越的诗人或歌手可以与大天鹅作比，例如莎士比亚的雅号正是「艾冯的天鹅」。西方的音乐和文学作品中也有大天鹅的形象，圣桑的【 天鹅之死】，安徒生用大天鹅羽色的变化演绎了一篇动人的【 丑小鸭】。星空中的星座也有大天鹅的身影（天鹅座），那是希腊神话中 宙斯的化身，许多艺术家都以莱达与大天鹅为题材创作了传世的美术作品。世界各地以大天鹅命名的地名更是数不胜数，也是来源于这种美丽而洁白的鸟。
