白鹭是一种中型涉禽，属于鹭科白鹭属鸟类。其别名为小白鹭、白鹤、鹭鸶等，体长为 52~68 厘米，体重 330~540 克，通体白色。
眼部裸出部分繁殖期为粉红色，非繁殖期为黄绿色，嘴呈黑色，但冬季下嘴变黄。繁殖期前颈下部有长的矛状饰羽，枕部两条长而软的矛状羽，肩、背部有延至尾端的长形蓑羽。
非繁殖期头部冠羽，肩、背、前颈无蓑羽或矛状饰羽，仅个别前颈还剩一点矛状饰羽。
白鹭在世界范围内分布广泛，例如非洲、欧亚中南部、西亚、中亚、东亚、东南亚和大洋洲等均有分布。在中国，其普遍分布于长江流域，华北也有部分分布。其常栖息于湖泊、河流、池塘、沼泽、农田和洪水泛滥的土地，喜欢较开阔的地方。
白鹭共有 2 个亚种，分别是知名亚种和大洋洲亚种。在中国，常见的白鹭有大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭四种，均属于中等体型（45-90 厘米）的白色鹭。它们的区别如下：
大白鹭 ：体型大，既无羽冠，也无胸饰羽。
中白鹭 ：体型中等，无羽冠但有胸饰羽。
小白鹭 ：体型小，羽冠及胸饰羽全有。
黄嘴白鹭 ：体型小，羽冠及胸饰羽全有，嘴为橙黄色，脚为黑色，趾为黄色。
保护白鹭对于维护生态平衡和生物多样性具有重要意义。2000 年，白鹭被列入中国【国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录】，禁止滥捕。2016 年，白鹭被列入【世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录】ver3.1 中，等级为无危（LC）。
