我们通常将债务仅仅视为金融领域的事物，但实际上我们也在自然界中播下了一种被称为「灭绝债务」的果实。这个概念指的是过去发生的变化如何影响物种在未来的生存。
生态系统经常经历深刻而戏剧性的变化，但其影响并不总是肉眼可见。这些变化越来越多地是由人类引起或触发的。
在许多情况下，受影响的物种可能实际上并不会在数十年甚至几个世纪内消失：个体可能存活，但在不允许它们维持遗传可行种群的生态条件下。这通常发生在具有长寿命周期的植物和动物物种中，例如某些树木物种。
因此，一些红杉或红豆杉的种群可能在很长一段时间内以最低限度的生态条件存活，但这并不意味着它们在长期未来是存在的保证。这种延迟的结果就是「灭绝债务」。
这种情况可能发生在世界上的任何生态系统中，包括热带和亚热带森林。事实上，多项研究表明，不同大陆的生物多样性损失正在加速，物种大规模灭绝的风险日益加剧。
大西洋森林的灵长目动物 当我们想到巴西时，脑海中浮现的是茂密的亚马逊雨林、其广阔流域的雄伟河流以及无数充满各种植物和动物的地方。
然而，巴西还拥有其他与亚马逊一样独特的景观，包括塞拉多、卡廷加和大西洋森林等等。
南美洲的大西洋森林——在巴西被称为大西洋雨林——是世界上最丰富和多样化的生物气候区之一，是许多灵长目物种的家园。其中许多物种是这些森林的本地物种，正面临着灭绝的严重威胁。例如，南方长臂猿（Brachyteles arachnoides）和北方长臂猿（Brachyteles hypoxanthus）是两种最大的树栖新世界猴子。
较小的特有灵长目物种，如吼猴（Leontopithecus rosalia、L. chrysopygus、L. chrysomelas和L. caissara）也面临灭绝的危险。其他物种，如布朗吼猴（Alouatta guariba），曾在几年前相对丰富，却在最近爆发的影响巴西东南部和南部的黄热病爆发中大幅减少。大西洋森林的所有灵长目物种都共同面临这样一个事实，即它们在各种尺寸的孤立森林片段中存活，被农田和牧场所包围。
对树木的影响 许多动物以及植物之间发生的果实食用与果实产生的植物之间的相互关系被称为「互惠关系」，这是一种使两种或更多物种个体受益的生态关系。在这些情况下，植物产生动物消费的果实的肉质、有营养的果肉。作为回报，它们的许多种子分布在新植物可以发芽并生长的地方。
人类的影响通常会影响动物——如树栖灵长目动物——和植物之间的相互作用。最近的研究表明，这些影响通常会导致影响许多树木物种的灭绝债务。
那些产生大型或由非常坚硬的外壳保护的种子的树木在很大程度上依赖于这些动物，以通过森林有效地分散它们的种子。因此，当大型灵长目动物和其他食草脊椎动物在局部、地区或全球范围内灭绝时，它们分散种子的植物也会受到影响。
最近的一项研究证实了这一点。研究显示，森林砍伐、栖息地碎片化和疾病已经影响了巴西东南部和南部大西洋森林的灵长目动物，以及它们参与或曾经参与的生态相互作用发生了变化。
这项研究警告说，动植物之间互惠关系的逐渐恶化正在威胁这些森林的生存。
这种威胁叠加在气候变化之上，短期内将导致森林火灾更加频繁。在中长期内，气候变化将把大片森林转变为不太适合树栖灵长目动物需要的开阔的大草原。森林碎片化——即森林区域相互隔离，并被密集的甘蔗或大豆种植所包围——只会加剧这些影响。
灭绝债务的概念提醒我们，人类活动对自然界的影响不仅仅在金融领域有所体现，还在生态系统和物种的生存中留下深远的影响。大西洋森林的案例突显了我们对生态平衡的破坏可能导致许多物种面临绝种的风险。
在这个复杂的生态系统中，动植物之间的相互关系是维持整体健康和生存的关键。生态学家们敦促我们认识到，我们的行为如何影响这些相互关系，以及这些影响如何在时间上产生延迟效应。为了保护大自然的多样性和生态平衡，必须采取积极的保护措施，减缓或阻止灭绝债务的进一步累积。
